1946年6月30日,太平洋的比基尼島(Bikini Atoll)上爆炸了原子彈,幾天以後,一位法國人路易•雷亞爾(Louis Reard)推出了只涵蓋了身體一小部分面積的泳裝。他雇了一名應召女郎做模特,在一個公共泳池展示了他的作品。一周后,該款新式泳裝就風靡了歐洲。之後,來自法國戛納的女服裝設計師雅克•海姆設計了一種很小的泳衣並為它起名為「Atome(原子彈)」。她設計的泳裝特色就是只由三塊布和四條帶子組成,形式簡便、小巧玲瓏,僅用不足30英寸的布料,揉成一團可裝入一個火柴盒中。她雇了一架在空中放煙寫字的飛機為她的設計打廣告,飛機在空中寫道:「Atome——世界上最小的泳裝。」3周后,路易•雷亞爾果斷命名這種兩片三點式泳衣為「比基尼」,也用飛機在空中寫道:「比基尼——比世界上最小的泳衣還要小。」別出心裁的路易•雷亞爾不失時機地利用比基尼島原子彈爆炸的影響,使比基尼泳衣的面世令世界震驚的程度不亞於那一顆原子彈爆炸。
1964年魯迪設計的沒有胸罩的比基尼 (Topless suit)向公眾的「倫理」堡壘開火。之後,寇爾則推出了用漁網掩飾前胸和腰部的泳衣。隨之而來的是70年代和80年代那些無結構的泳裝。這些泳裝除了下身以外幾乎什麼都沒有遮蓋,不穿上衣游泳及裸泳開始出現。在20世紀90年代,泳裝的風格重新趨向「謹慎」,它們覆蓋了較多的身體面積,並重新採用了一些原來的縫合方式和調節體態的方式。模特傑麗•霍爾於1989年推出了一系列旨在「把臀部放回女式泳裝里的游泳服」。1992年,Cole公司根據「豐胸將回歸」的流行預言,開發出了可充氣的比基尼(TopSecret)。1995年,隨著高科技材料進入時裝界,比基尼再次成為眾多國際時裝設計大師們鍾情的設計對象,用高科技材料配上復古款式重現50年代形象的比基尼、綴有萊茵石的比基尼、綁帶式比基尼等紛紛面世。此外,還有用皮帶代替布料纏繞人體三點的比基尼、無上裝式比基尼、迷你比基尼和一種只有三塊極小的布條固定在羞處,被叫做「野蠻」的比基尼。
比基尼獨領風騷了六十多年,望未來的比基尼能繼續創造更新的風騷。