飯桌上,與幾個朋友聊天,話題很多,扯完國際吹大陸,聊到美國說自己。其中有個朋友大吐經營餐館之難的苦水,這汽油價飆升,連帶所有行業的費用全都上升,所有食材及消耗品全都漲價,逼得餐館的菜單都要升價,客人上門的越來越少,不漲價的餐館就減少菜的份量,經營者一門心思全放在怎樣在這裡扣一點那裡減一點來控制成本,結果菜質難保證上乘的品質,客人不滿意,生意難以維持,到頭來只好低價轉讓了餐館。起早貪黑忙了幾年,節假日都沒有享受過,耗盡了精力。但生活還得繼續,總不能在家坐吃山空。
於是, 找個做生意的朋友商量開個進出口貿易公司,利用大陸的關係,從大陸的工廠進些貨到美國來販賣,結果做生意的朋友一席話打消了他開貿易公司的念頭,為啥?你從大陸進來的東西都沒有美國最低價的「沃爾瑪」連鎖超市的東西便宜,斗價錢一定輸。斗質量,「沃爾瑪」把客人退貨的東西全推給廠家,讓生產商獨自承擔損失,你卻不行;斗創新產品,又沒有自主專利的東西,好看一點的多半是「山寨」的,在美國銷售的話,要被罰個破產才知到利害。那個做生意的朋友幾乎每年都要換公司名來避稅,只有這樣才能賺些不安的錢。
無可奈何,這朋友只好在郵局謀了個送信的差事,好在美國郵局是個福利高的單位,凡事有節假的日子,無論大小它都休息不營業,員工都樂得開心。可未成想到,這安生的日子很快又將不保了,自從互聯網日益壯大以來,美國郵政年年虧損幾十個億,往後的幾年裡要在全美關閉上萬個郵局,以往平信能第二天到達的傳統將不保,朋友現在又開始擔心失業了。
縱觀美國的發展歷史,每當出現經濟周期最低谷時,就是創新機會最多之時,美國號稱是世界上創新能力最強的國家,尤其是在經濟不好的時候,更能激發出一些人的創新潛能。但創新的結果往往是增加了效率,降低了成本,卻減少了人工,使大批低技能的工人不斷地失去工作。尤其是互聯網的出現,很多傳統行業隨之都消亡了,一些小商業的經營更是日益難以為繼,光靠低價競爭,偷工減料,最終只會被淘汰出局。移民來美居留的人,沒有勝過旁人的專長,在美國想過得舒服也不太容易。為求生存,只能以創新來另闢蹊徑,獨樹一幟,才能絕地重生。
小海鮮店要與大型超市競爭,就要有新賣點。投幣式游水活龍蝦遊戲機是個吸引人的亮點,每次投兩元錢,運氣好的話,就可吊到價值二十多元的活龍蝦,買家賣家都樂意。
小生意難做,但加州洛杉磯比華利山的一家蛋糕店,則開創了24小時自助外賣蛋糕服務,像銀行的取款機一樣,顧客在店外的自動蛋糕售賣機上刷卡,選擇自己想要的蛋糕號碼,機器就會推出你要的新鮮蛋糕。
越來越多的大型超市都採用自助式收款機,減少了僱員,降低了成本