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第三項是給飛機加汽油。這個活要兩個人一起做。我們一個人鑽進飛機駕駛倉,檢查一下發動機的點火器,要斷開,然後打開電池看油量。外面那個人要檢查一下油箱的情況,把加油管跟飛機加油口聯上。兩個人一打手勢,沒問題了,就讓加油車加油。一般我們要加一萬多磅油,飛得不遠就少加點,省油。在飛機里的人還要定好油量,一旦落到那裡,它就會「冰夠、冰夠(Bingo,Bingo)」地響,提醒飛行員油已經不多了,要回去了,怕他們忘記。加完油后,飛機外的人再把油管卸下來,把飛機的油箱蓋蓋好,就是這些。
第四項是給飛機打手勢。你在民航機場也可以看到地勤人員對著飛機比比劃划,就是那個工作。這是一個技術活,我們做各種動作,跟飛行員交流,指揮飛機轉來轉去,起動或者關掉發動機。我要打手勢把飛機發出去(Launch Airplane),做這個動作是讓飛行員打開左發動機,做這個動作是讓他打開右發動機,還有這個動作是讓他鬆開閘,準備走。還有好多,要一項一項來。
飛機回來的時候,我們要去接飛機,這個叫做恢復(Recover)。我們要舉起雙手告訴飛機怎麼走,向左,向右,快點,還是慢點,最後雙手交叉,讓它完全停住。這個活還要分白天打和晚上打。白天打手勢就是用手,不用指揮棒,晚上要用手電筒,這些都不一樣。我們必須很小心,不能出一點錯。出了錯不是飛機壞了,就是我們沒命了。我們還要盡量做得漂亮,要快速到位(Sharp),正確好看。
最後一項是檢查飛機。我們有兩種檢查,一種叫做日查(Daily
Turn-Around Inspection,DTI),另一種叫做次查(Turn Around Inspection,TAI)。次查就是飛機剛回來,但是它還要飛,要做一個比較快的檢查。就是大概看一下飛機有沒有哪裡被撞了,有沒有一些明顯的損壞什麼的。大約用30分鐘到45分鐘全部做完,不象日查那麼詳細。
日查(Daily Turn-Around
Inspection)就是每天結束以後的專門仔細檢查,在飛機整個飛完以後,要做日查,就是把飛機里裡外外、上上下下全部仔細檢查一遍。有什麼問題要記下來,有的我們自己修,有的要送到車間里去修。日查可以管72小時,就是做完后飛機只要不飛,在72小時內都認為它是好的,不用再做檢查。比如我周一晚上查過以後,如果它周二、周三都沒有飛,那麼在周四它就不用再做檢查,可以直接去飛。如果飛機天天飛,那麼每天我們都要做一次日查。
這五項工作,都不算難,但要真正做好,也不容易。根據個人的情況,每個人每件事學習的時間不一樣。軍隊要求新人學六個月就得成為一個合格的飛機維護長。他們需要六個月,我用了四個月就通過了,算是相當快的。我一項一項學完后,我的飛機維護長和上司們都覺得我可以了,他們就給我一個時間去考試。我必須通過,才能真正成為一個合格的飛機維護長。如果我沒有通過的話,我要再學兩個星期,還可以再去考一次。
我通過以後,我的頂頭上司航線屋的領導(Line
Shack Supervisor)要簽字,就說這個人通過了,推薦(Recommend)他成為一個飛機維護長。還有我們的部門行政主管(Chief Of Division),我們工作的地方的部門主任(Division Officer),這些人都要簽字。還要去找我們的維修長官(Maintenance Officer,MO),他也得簽字。到最後是我們的飛行隊首長(Command
Officer),就是管整個這個飛行隊的第一號人物(No. 1),就是最大頭,他得簽字。他簽字以後,我才能成為真正的飛機維護長。這樣的話,我才有資格單獨接飛機送飛機,單獨維護飛機,並且去訓練別人。如果我自己都不合格(Qualified)的話,怎麼去教別人?
我在成為一名合格的飛機維護長的時候,我的名字就被寫到了我們的一架E-2預警飛機上。我們的飛機的鼻子下面有一個輪子,輪子收進去就有兩扇門左右關上。我們把那兩扇門叫做鼻首起落架門(Nose Landing Gear Doors)。在那架飛機上,一面門上寫著我的名字,另一扇門上寫的是另外一個飛機維護長的名字。因為當時我是航空兵(Airman),所以我的名字前面就寫了一個ADAN,還有我的姓(Last Name),然後寫上我來的地方德拉瓦州紐瓦克市(Newark,Delaware)。