維繫老人腦力的關鍵：維生素 D

人類處理思維的能力，也就是認知功能，包含了記憶力及學習新信息的能力，以及表達及閱讀的綜合能力。目前已知老化會影響大多數人的認知功能，造成記憶力喪失、以及難以用正確的字彙表達或書寫的情況。如果缺乏維生素 D 才是造成老年認知功能障礙的罪魁禍首，而不只是因為年紀的關係的話呢？若是如此，充足的維生素 D 即很可能有助於維持大腦靈活及記憶力的敏銳度。

刊載於《老年醫學雜誌》，由流行病學家凱瑟琳塔克，會同馬薩諸塞波士頓塔夫斯大學，以及尚梅爾美國農業部人類老年營養研究中心一同進行的研究提高了這個假設的可能性。他們發現海馬體及小腦 (大腦中負責規劃、處理及製造新的記憶的區域) 都有維生素 D 的代謝路徑。因此缺乏維生素 D 似乎會阻斷這些認知功能的運作過程。

塔克博士及她的同事研究了超過 1,000 名接受家居醫療的老年人。研究團隊測量這些 65 至 99 歲之間的對象血液中的維生素 D 含量，並將其和神經心理測驗的結果相互比對。然後再依照維生素 D 的含量將這些研究對象依序分成缺乏、不足及充足三組。

研究人員在媒體聲明中強調，需要居家醫療的老年人，維生素 D 含量不足的風險較高，因為他們照射陽光的時間通常很有限。而且，實際上只有 35% 的研究對象的血液中含有健康充足的維生素 D。那些維生素 D 含量充足的老人在認知測驗中所得到的分數，遠比維生素 D 含量不足及缺乏的組別還高，在執行表現 (包括認知功能的靈活度、感知功能的複雜性及邏輯推理) 的評量當中尤是如此。將其它可能影響認知能力測驗表現的變數納入考慮之後，這之間的關聯性仍然保持不變。

才剛在內分泌學會於聖地亞哥所舉辦的第 92 屆年度會議上所發表的另一項研究提出了更驚人的證據，顯示老年人的維生素 D 含量普遍不足。來自阿姆斯特丹自由大學醫學中心的研究人員調查了大約 1,300 名 65 歲以上的荷蘭男性及女性之後，發現將近有 50% 的人都缺乏維生素 D。