發現引力波！媲美伽利略的重大成就

(德國之聲中文網)美國加州理工學院、麻省理工學院以及LIGO探測器的天體物理學家周四在華盛頓共同展示了他們的研究成果。憑藉LIGO(激光干涉引力波探測器)，研究團隊捕捉到了兩個黑洞合併時的引力波信號。麻省理工大學物理學家懷斯教授(Rainer Weiss)是LIGO項目的發起人之一，他在周四的新聞發布會上表示，通過建造一款新型望遠鏡，"我們開創了一片全新的領域。"美國國家科學基金會(NSF)主任、天體物理學家科爾多瓦(France A. Córdova)更是將這一研究成果與400年前的伽利略首次用望遠鏡觀測夜空相提並論。

LIGO項目也是人類歷史上首次對黑洞進行直接觀測。德國馬普研究院引力物理研究所(MPG)主任波南諾(Alessandra Buonanno)指出，這意味著宇宙學研究有了一種全新的手段，將為物理學以及天文學開創新紀元。該研究所也參與了此次LIGO探測引力波的科研項目。

美國科學家宣布直接探測到了引力波

"消失了三個太陽"

根據廣義相對論，物體在碰撞或加速過程中能產生引力波。當物質的分佈發生改變時，時空也會相應地變化。就好像在平靜的水面上投下一枚小石子后，會產生一圈向外傳播的波浪；時空的彎曲也會像漣漪一樣向外傳播，這一 "漣漪"就是引力波。

按照廣義相對論的推導，物體的質量越大，所能產生的引力波也越強。然而，愛因斯坦自己計算后發現，引力波的強度應該非常微弱；他本人甚至不認為引力波的強度足以被觀測。

幾十年來，物理學家一直在嘗試捕捉到引力波存在的直接證據。MPG研究所副主任阿倫(Bruce Allen)介紹說，研究團隊這一次觀測了兩個黑洞合併前的最後四圈運行，取得了大量數據。隨後的分析顯示，兩個黑洞的質量分別相當於29個以及36個太陽；而合併后的新黑洞，其質量卻只相當於62個太陽。根據愛因斯坦的質能方程(E=mc²)，此處消失的三個太陽質量轉化成了引力波的形式。

廣義相對論的其他幾項預言--例如光線或電磁波的彎曲、水星近日點進動、引力紅移效應此前都已經被證實。而此次捕捉到引力波直接存在的證據，可以說是補上了廣義相對論實驗驗證的最後一塊拼圖。