解析美國醫療費用高昂的諸種原因 (二)

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經過一百多年的發展，美國的醫療財政體系基本形成了按照人口年齡劃分，兩頭靠政府，中間靠僱主的模式，也就是說老人，殘疾人，貧困人口，特別是貧困的未成年人醫療由政府承擔大部分，而18歲至65歲之間的人口靠僱主補貼的私營醫療保險的模式。除去購買保險的保費和聯邦醫保稅（Medicare Tax），病人在實際醫療過程的自付部分從1965年醫療總支出的52%下降到目前的15%左右。這種模式的結果是病人往往其實並不知道，也不關心醫療實際的費用，只關心自己需要支付的部分，無形中在心理上誤解了醫療的真正費用。醫療價格被扭曲加重了醫療決策中的過度消費傾向。

也正由於這個原因，這種醫療財政體系也間接地提高了醫療服務和產品的定價。因為消費者失去了大部分價格對於需求的制約因素，也不關心第三方實際支付的費用，而作為主要支付方的醫療保險公司和政府醫療福利機構雖然也努力試圖控制價格，但無法使用價格談判的最有效辦法，拒絕購買。最終，醫療服務和產品的提供方在這場圍繞醫療價格的戰爭中，始終佔據優勢，不斷地製造理由和借口提價，加劇了醫療費用的逐年上升。

1960年代以來的50年，正是生物醫學研究高度發展、日新月異的時期，特別是以基因技術、內窺鏡手術和顯微外科、化工製藥、心臟起搏器、各种放射診斷和治療設備等為代表的新技術的研發、製造和普及根本地推進了現代醫療的進步，救治了無數的病人，提高了他們的生活質量，其成就是令人嘆為觀止的。然而這些成就的取得除了數以十萬計的科研人員辛勤工作之外，還需要大筆的資金進行投資，研發、製造、推廣和維護，這些新技術、新設備和新葯公司也要儘可能地取得最大的利潤。因此，這些新技術、新產品雖然好，但是其價格不菲。與此同時，美國新技術的普及相當快，醫療機構之間經常在新技術的採用上進行競爭，於是在病人很快地享受到新的醫療科技的好處時，整個社會的醫療費用當然就水漲船高了。有些學者甚至認為，新技術的發展和普及占醫療費用的上漲因素的50%左右。

近50年來，美國人口健康狀況的顯著變化也是醫療費用增長的另一個重要因素。一方面由於醫療技術和水平的提高，老年人的壽命越來越長，自然地老年人消耗的醫療資源就比青壯年時期要多得多。而且，原來很多致命的疾病在現代醫療手段的治療下可以控制，或者患者的生命得以延長，當然其代價是醫療費用的增加。同時，美國患糖尿病、心血管疾病等慢性病人群不斷增加。從1980年到2006年，美國糖尿病發病率幾乎增加了一倍，在65到74歲的人群中達到了18.4%，幾乎每五個人中就有一個。根據美國糖尿病協會2007年的數據，美國一共有糖尿病人2,360萬人，佔全國人口比率7.8%11，也就是每13個人中有一個糖尿病患者。而且，美國青少年糖尿病患者人數在急劇增加。糖尿病引起高血壓、心臟病、失明、腎衰竭、神經系統疾病、截肢等，而且在醫治其他疾病時造成很多併發症。2007年，糖尿病導致的直接醫療費用達到了1,160億美元。

糖尿病和心血管疾病與病態肥胖（Obesity）有密切的關係，病態肥胖是糖尿病和心血管疾病等疾病的重要誘因。而導致病態肥胖的關鍵是高糖、高鹽、高脂肪、高熱量的連鎖速食食品、加工食品和軟飲料的泛濫，以及不健康的生活方式。根據美國疾病控制預防中心（CDC）2006年的調查，美國成人病態肥胖率從1990年代初的22.9%迅速升高到現在的34.3%，增長了50%，而且在低收入群體和黑人中尤為嚴重。病態肥胖也是美國醫療費用上升和將持續上升的一大因素。

            除了上述一些原因以外，美國醫療體制本身的一些特點也是引起醫療費用持續上升的原因。醫生的收費是根據工作的數量計算的，與醫療的質量基本無關，因此醫生有很大的經濟動因進行過度治療，導致對醫療資源的過度利用。這個問題在醫院中也不同程度地存在。更為惡劣的是醫療產品和服務提供方針對政府醫療福利的醫療欺詐。醫療提供機構和商業保險行業往往指責頻繁的醫療責任事故起訴案件迫使醫生進行防禦性治療，是造成過度醫療的主要原因。這種指控不能說毫無道理，但是這些起訴案件到底對醫生的過度醫療到底起了多大的影響，並沒有堅實的研究數據。雖然醫生們對醫療責任訴訟律師恨之入骨，但這些起訴案客觀上起到了保護病人權益，監督醫生和醫療機構醫療質量的重要功能。