謝菲爾德起源於一個盎格魯-薩克森的小村莊,它始建於一片森林中的空地。當地的居民以附近的sheaf河和這片土地——field命名他們的城市——Sheffield。到了18世紀初年謝菲爾德從一個簡陋的小村莊發展成為市鎮,就坐落於今天市中心的位置,1843年謝菲爾德擴大為一個小城,同時也具備了醫院、教堂、學校、公園等公共實施,1893年謝菲爾德正式成為一個城市,到了1911年她已經發展成為yorkshire地區最大的城市了。在過去的一百年裡,謝菲爾德是英國鋼鐵工業的代名詞,以至於英國人都改稱它為「steel city」。謝菲爾德的餐具生產非常出名,尤其是勺子和餐刀,我們在城市博物館就看到很多各式各樣的餐具展示。《坎特伯雷故事集》中詩人喬叟的一個忠實讀者就常帶著一把產於謝菲爾德的餐刀。以前,由於重工業的發展,謝菲爾德的環境很差,空氣中充滿了煙霧和灰塵。大文豪查爾斯·豪狄更斯(Charles Dickens)在他的名著《艱苦時代》( Hard Times)中就有對謝城的環境描述。但是近五十年來,在環保主義發展影響下,謝城的面貌發生了巨大的變化,現在的城市非常的乾淨和整潔。雖說現在謝菲爾德沒什麼工業了,但還是能看到很多廢棄的工廠遺址在默默訴說著它們以前的輝煌歲月。
一般歐洲的城市規劃都差不多,city center作為該城市政治文化和商業的中心,之後如攤餅式地外圍發展居民區,類似北京的一環二環,往外畫圈直到真正的五環-country side。建立居民房子一般規定多遠就要有多大一塊綠草地和多少樹木,以確保居住環境的綠化。英國鐵路非常之發達,謝菲爾德的鐵路貫穿到城市的各個角落,只要有公路的地方一定有鐵路。我們住的地方大約類似在3環,離country side約20分鐘車程,離country side不到10分鐘車程。家門口就是bus站和鐵路站,走出去5分鐘是一個很大的警察分局,傍邊是一所大學的分院。從家裡窗口可以看到shopping center和supermarket,走去3分鐘吧,很方便,想買什麼一般都能滿足。shopping center里有一家中國人開的針灸按摩店,洗一次臉要15英鎊,聽ian說生意很好;另外還有一家中國人開的小首飾店。不過兩家店我到現在都沒有光顧過。
city center通常都非常熱鬧,人來人往的。走在街上,迎面而來的小夥子很像《暮色》中那個男主角Robert Pattinson,這種長相的男孩很多,那種蒼白的皮膚如同吸血鬼一樣,難怪英國盛產吸血鬼故事。謝菲爾德還是大學城,有兩所大學和兩所學院,在街上你可以看到很多各國的留學生,還有很多中國留學生。在英國大學以上的留學簽證是同時允許你工作的(part-time job),所以在很多餐館尤其是快餐店,侍者基本上都是學生。
漫步在謝菲爾德老城悠久年代的青石板上,如果不是現代化的商店和迎面走來的人們,你恍然就走在舊時代的英格倫街道,那時候,羅密歐還愛著朱莉亞;那時候,Cinderella還做著水晶鞋的夢。哈哈,酸過頭了,come back。但實話實說,英國的房子比較懷舊,民居真有點中國鄉下磚瓦平房的感覺。真的,我一進入英國,所到之處,英國建築都首先給我一種很舊很暗的感覺,房子很少有鮮艷的顏色,都是那種樸實陳舊的本色,配合著英國人黑藍灰的衣著,不管是陰霾的雨天,還是燦爛的陽光,都顯得那麼簡樸內斂。但你如果以為英國人如房子外表那麼簡單那就大錯特錯了,一走進房子,房子里密密實實的裝飾才真正顯示了英國人的個性。我去過大約5,6個本土謝菲爾德人的家,裡面排設的東西都很多很密,展示主人的喜好和感情。如Margeret家裡整幅牆都掛滿了她兒子、兒媳和孫女的照片,到處還擺設了很多水晶品。最誇張是在June家,wow,密密集集放滿了各種瓷器,還有一個很大的中國花瓶,還鋪著一塊中國龍的地毯,沒到聖誕節就堆滿了聖誕的裝飾,聖誕樹啦,拉花啦,還貼滿了家人朋友贈送的卡片。此外,牆上竟然還能見縫插針放不少Elvis,就是貓王的照片,我們坐在她家喝茶時,還放著「love me tender,love me true」的音樂,整一個超級貓王迷。坐在那裡,你都感覺到沒地方放腳了。通常Ian和主人在說話,我的眼睛就不斷搜索和欣賞這些玩意。嘿,還很有趣。