沽河兩岸百姓祖祖輩輩的婚姻, 絕大多數並不以愛情為基礎, 自由戀愛的婚姻, 基本得不到父母的同意和祝福, 對他們來說, 婚姻的目的是生兒育女傳宗接代, 而非兩性之間的相親相愛。未經父母之命媒妁之言而私定終身, 屬於大逆不道, 輕則鬧得雞飛狗跳, 重則鬧出人命。張家有當年在靈山老母廟看到那對喝農藥自殺的男女, 就是因為自由戀愛私定終身遭到父母反對, 才雙雙服毒。
媒人是必需的, 沒有媒人, 就不是明媒正娶。男女雙方自己認識互相看好, 也一定要找個媒人上門提親, 做媒說媒便成了某些人的職業, 每個村總有那麼一兩個。
多數時候, 媒人覺得東村張家的兒子與南莊周家的姑娘年齡相仿, 門當戶對, 跟兩人的父母一提, 雙方父母覺得合適, 便請媒人約個時間約個地方, 兩個年輕人見一面, 名曰"看人", 也就是相親。看人的時間和地方非常講究, 如果雙方都想見對方, 也都不介意讓對方看到, 一般會選一處空曠的地方, 比如田間地埂, 橋頭路口, 偶爾也有到媒人家裡; 有時候一方不想讓另一方見到, 一般都是女方想先看看男的什麼樣子, 如果對方不合自己心意, 馬上回絕, 根本不讓對方看到自己, 這種時候, 地方一般選在生產隊的場院, 場院四周有很多草垛, 中央則是一塊空地。草垛大大小小, 高高矮矮, 星羅棋布, 錯落有致。媒人帶著男的來到場院中央, 媒人走開, 小夥子點上一支煙, 東走走, 西看看, 站累了, 找個石滾子坐下, 或乾脆蹲在地上。女孩子躲在草垛後面, 從一個草垛轉到另一個草垛,從各個角落,觀察小夥子的一舉一動, 高矮胖瘦, 是俊是丑, 想想挺好玩的,估計很多女孩子都喜歡這種藏貓貓式的相親。沽河村有個大姑娘,相親十次,九次沒讓男方看到,而同村一個小夥子,則是相親十次,九次沒看到女方。這種相親基本是以貌取人, 對方的人品脾性, 全憑媒人兩片嘴皮瞎掰活。
看人成了,男方要給一筆看人費,媒人一份,女方父母一份,就算訂了親,下一步便是「驗家」了。
驗家驗家,顧名思義,就是檢驗男方的家, 主要是看房子是否寬敞。驗家相當隆重,跟婚禮差不多,親戚朋友街坊鄰居都來喝喜酒,男女雙方同時接受對方家人的檢驗。女方臨走時,男方要交給女方一筆驗家費,比看人費多很多,家驗過了,這樁婚姻就算確定了,不能翻悔。接下來準備彩禮,翻閱老皇曆,選擇良辰吉日確定結婚日子。這期間,逢年過節,男方要帶上禮物去女方家裡,看望巴結未來的老丈人和丈母娘。
這一連串的過場,實際是做給親戚朋友看的,男女雙方真正在一起相互接觸了解的時間很少。縱然婚後發現脾性不合, 甚至針尖對麥芒, 但為時已晚, 只能湊合過下去, 離婚的極少, 大喜之後是大鬧, 新婚夫妻爭吵打架, 便成為沽河兩岸村村落落每天上演的滑稽大戲,也是家家戶戶津津樂道的最大話題。
打完鬧完, 新媳婦找個包袱, 包幾件衣服幾雙鞋襪, 將婆家吃用的東西卷一些, 回娘家訴苦, 順便孝敬自己父母。通情達理的父母, 留閨女住兩天, 勸慰一番, 教女兒別太任性, 作了人家媳婦, 就要好好過日子, 有事多忍讓多商量, 少爭吵少打鬧, 然後把女兒送回去, 親家坐在一起, 吃喝一頓, 將小兩口各打五十大板, 日子照過; 也有那得理不饒人的主, 留著女兒不讓走, 一定要男的親自上門陪理道歉, 還要奉上一大筐禮物才肯罷休, 遇上男的不吃這一套, 死活不上門, 女的在娘家住草急了, 想回家, 又找不到台階, 只好再把媒人請來, 媒人便又逮到騙吃騙喝的好機會。
我大姐還算幸運, 與瑞安相識七八年, 對瑞安的個性和為人也算了解, 雖然一起教學時那種感覺不復存在, 但總比嫁給一個自己毫不了解的人要好, 而且與瑞安結婚, 大姐戶口留在白沙村, 可以繼續在沽河中學教學, 如果嫁到其它村莊, 戶口遷出白沙村, 很可能失去教師的位置。大姐經過幾天考慮, 最終答應這門親事, 和瑞安在反擊右傾翻案風的口號中定了親, 在慶祝粉碎四人幫的鑼鼓聲中結了婚。
如同沽河兩岸多數青年人的婚姻一樣, 大姐和瑞安的婚姻, 也不過是男大當婚女大當嫁這種傳統思想開出的又一朵花, 這朵花能開多久, 會不會凋謝, 要看命運的安排了。