高祖百熙一生在廣東、山東、四川、江西等地方任職,歷任工部尚書(產業部部長)、吏部尚書(中央組織部部長)、刑部尚書(檢察院院長)、京師大學堂管學大臣(高教部部長)、戶部尚書(財政部部長)、郵傳部尚書(郵電通訊部部長)等重要職位。他的政績幾乎遍佈於清廷直屬機構的各個領域,這也是歷朝歷代少有的一個現象。這,既說明當時清廷內部人才的匱乏,也說明高祖能力的超凡卓著,還說明了他是一位腳踏實地的實幹家。
讀罷《張百熙評傳》不難看出。似乎哪裡出現了棘手的問題,哪裡就有張百熙的身影。
「戊戌變法」,光緒亟需維新派的支持。當時,任內閣學士兼禮部侍郎的張百熙採納了康有為提出的「拒和」、「遷都」、「變法」的主張。在以慈禧太後為首的保皇派的堅決阻撓下,變法受挫,他被革職。
1900年,八國聯軍攻進北京,火燒圓明園。1901年與中國簽訂喪權辱國的《辛丑條約》。此條約保住了清政府權位,但清政府由此成為了帝國主義的傀儡。當逃亡在外的慈禧與光緒及清廷要員決定回京時,北京城是一片狼藉:東華門一帶,蓬蒿滿地;天安門等地中炮之處,密如蜂窩;天壇、地壇均被焚毀;圓明園面目全非!其中著名景點,在他們回京之前,必須要修繕一新!此時,慈禧又想到了任工部尚書張百熙。把這個難題又交給了張百熙!
當時,朝廷內外交困,銀根吃緊。高祖百熙裁汰陋規,杜絕回扣。因為按慣例凡工程固定價目后,堂司各員按慣例可取二成回扣。而在非常時期,為了節省開支,他要求參與重建的工作人員,「不得以常例論,所有費用必須合適,一律到工,所派司員,一律得自備父馬,潔身任事,將來大功告成,准給優保,一酬其老。」在他的嚴格要求下,兵部侍郎景澧和桂春只好放棄了拿回扣的想法。在整個修補工程的中,在高祖百熙的精打細算下,為國家節省了帑金近百萬。今天說一個國家在某個工程中節約了近百萬元的資金,或許並不算太多。但,在當時日益衰敗的清政府,這,可是一筆不小的數目呵!
由於出色完成了城市的重建工作,不久,高祖被調任刑部尚書。在清政府,各級官員的貪污腐化的問題十分嚴重。面對這一難題,高祖大膽地澄清吏治,懲治貪官。就任之後,他旋即表彰了一批人,又彈劾了一批人。因而得到了上諭的肯定:「該尚書此奏,洵能破除情面,舉劾一秉大公,深堪嘉尚。」當然,這些措施,已經無法挽回清政府日趨走向滅亡的結局,但多少遏制了清廷內部腐化官員明目張膽、肆無忌憚地搜刮民脂民膏的暴行。
而後,清廷又在形勢的逼迫下,要迅速恢復和創建京師大學堂。張百熙又得以出山。首先他廣納賢才。他認為,在用人上必須「破除積習,不拘成例用人。」 跪請德高望重、品學兼優的吳汝倫為總教習。後來吳汝倫被頑固派迫害致死,他又委任張筱浦為總教習。他強調,要加強教師隊伍的管理。對「教課不勤及任意紊亂課程之規約等事,無論中外教習,年滿與否,關學大臣均有辭退之權」。他派出公費留學生,遠渡重洋,學習西洋文化。學成后,回國報效國家。他長遠規劃,親自擬定了《欽定京師大學堂章程》,章程的宗旨是「開發智慧,振興實業,端正趨向,造就通才」,大刀闊斧地進行從教育體制到教學內容的改革。
而改革的內容都是由他親自起草和撰寫的,沒要他人代勞。在整個恢復和創建工作中,從選拔人才到教師的管理;從具體章程的制定到新學制的制定;從經費的籌建到校舍的擴建,他事無巨細,事必躬親,為中國近代教育體系的建立和教育事業發展立下了汗馬功勞!
高祖張百熙在清廷為官三十餘年,擔任過許多重要官職。他的品格和才華也在這些重要的位置中熠熠生輝。他腳踏實地的為官作風也為今人樹立了很好的榜樣。