稀有動物：海象 (elephant seals)

常常去銳葉斯岬 (Point Reyes) 走路。好幾次遠遠看到海灘上卧著一些胖乎乎的動物，以為是那些在沙灘做日光浴的海獅呢。有一回看了牌子上的說明，發現原來是海象（elephant seals）。海象是稀有動物，不僅數目少，且大多數時間生活在深海里，全世界能看見這些寶貝的地方不多；離大都市相近的地方就更少了。

海象體格龐大，雄性可是噸位級的龐然大物（最大的5噸，夠玄乎），竟然還能像海獅一樣在陸地笨拙地行走。海象是非常出色的潛水能手，能一下子潛入300-700米深水（最深達1500米以下），水中能堅持100分鐘，哺乳類的冠軍，然後到水面換氣2-3分鐘，又一頭潛入。一輩子80%的時間生活在深海里，只有生孩子時才上岸，能吃到一般動物吃不到的深水海物，那深海的可食之物真是取之不盡，用之不竭，不吃個龐然大物決不甘休。海象能在深水，冷水裡如此生存，自然皮下儲存很厚的肥膘，適應寒冷的極地，這是一般海岸線上不見其倩影的原因。所不幸的是，與大鯨魚一樣，海象身上肥厚的脂肪有很高的工業，醫藥， 日常生活用途，所以海象曾經被獵殺到幾乎絕種的地步。中國有句俗話，叫做「人怕出名豬怕壯」，壯碩也能惹禍。到上個世紀初，全世界僅剩下千餘。後來墨西哥政府和美國聯邦政府嚴令禁捕海象，這些巨人的數量才得以 回升，到目前全世界估計有15萬頭，作為一個物種這個數量還是不夠大。

說來夠懸哪，海象在銳葉斯岬絕跡達150年之久，1981年才見一對海象重回故地，在故鄉，在鍾情的沙灘上談情說愛，繁殖後代，胖小子生了一個又一個，數量以後逐年增加。為了保護這些寶貝，公園專門設障，不讓人畜（狗，牛等等）靠近。就這，狂風暴雨也令很多尚未學會游泳的海象貝貝喪生。這海象啊，看著個大，實則脆弱。好在過去這30多年裡，那些胖人已從兩個已經增加到接近2000 個了。

人們至今還沒弄明白，為什麼海灘成百上千，那海獅就鍾情於這幾個地方。我只在兩個海灘看到過這些巨人。

在 Point Reyes 拍攝的海象不成功。隔些日子去了南邊的 Ano Nuevo State Park，那裡的海象才多呢，只是臭味熏天