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你好,休斯敦 - 一個中國家庭在美國 (節選一 你好,休斯敦)

作者:春苗  於 2010-3-23 10:30 發表於 最熱鬧的華人社交網路--貝殼村

通用分類:原創文學|已有34評論

關鍵詞:

出發

    一輛深紅色的雪佛萊舊轎車在美國南部10號高速公路上向休斯敦的方向行駛著。駕車的人就是我。我決定回到學校去讀書。

    我是從中國大陸來的,起初在美國東北部馬里蘭大學做研究,後來因為我所合作的教授一門心思要將研究成果轉為產品,辦起了計算機軟體公司。有一天,這位教授向員工們宣布,說人們預測德克薩斯州的首府奧斯汀市即將成為世界高科技的中心,他決定搬到那兒去。就這樣,我隨著教授來到了美國的南方。

    教授是一位世界著名的軟體工程科學家,我所參與的項目是實現一個計算機程序自動生成系統,與十年以後大牌軟體公司微軟推出的VB是同一個思路。人的一輩子是很有意思的,多年以後有人很認真地跟我說,如果那會兒不去讀書,也許在後來美國那場計算機大發展的泡沫年代中我就成為富翁了。我聽了以後只是笑笑,因為我對自己很清楚:那個「如果」是不可能成立的。我相信一個人需要在岔道口選擇的時候,只要他的心境是平和的,他所選擇的道路只可能是其中的一條。

我到了能源之都

    不怕別人笑話,我的雪佛萊轎車是為了讀書的需要剛剛從一位老美鄰居手中轉戶的,我的駕照也是在公司的停車場上火線學習考取的,所以實在說不上會開車。為此,我的一位美國同事泰德先生(也是教我如何發動車子的好友)還特別表示了他的不滿。他說我們這樣做是對社會交通不負責任的表現。他批評得對!那天,我坐上駕駛位跟公司同事們說再見的時候,說著說著兩條腿就突然不聽使喚地哆嗦起來。

    那當兒,如果不是因為那麼多送行的同事等著我把車子發動起來才肯離開,我真沒有勇氣踩油門。依照我的性格,以往我不時地喜歡幹些沒有十成把握的事,可那一次的玩笑開得大了一點兒。幸虧待到車子真的開上路,膽子便漸漸大起來。我的雪佛萊是一輛已經跑了七萬多哩的十年老車,八百五十美元成的交。車子雖然舊了一些,但是除了剎車有一點兒不靈以外,狀況還不錯。這輛雪佛萊轎車後來伴隨著我風風雨雨,磕磕碰碰,建立了深厚的感情。唯一感到遺憾的是它沒有等到我戴上博士的桂冠就在一天夜裡不辭而別了。

    10號公路是一條貫穿美國東西海岸的州際公路。從加里福利亞州的洛杉磯到佛羅里達州的傑克遜威爾,路經鳳凰城、聖安東尼奧、休斯敦、新奧良等南部大城市,長達兩千三百多哩。

    車子開了差不多三個小時,我靠著眼中的餘光發現路邊加油站的標價跟奧斯汀的相比明顯低了很多,我知道休斯敦就要到了。公司的朋友告訴我,這是一座靠地底的石油發展起來的新興城市。他們說得不錯,這不?我還沒有下車就從油價上聞到了能源之都的味道。

    我來休斯敦以前就把房子租好了。它是我在奧斯汀認識的一位美籍華人置的家當,位於休斯敦的西北區。房東太太告訴我,三年前聽說這個城市發現了大油田,人們便一窩蜂地涌了進來。結果房子建得太多了,而石油業的發展卻沒有人們期望的那麼快。所以,她的房子一直空著租不出去。

    這是一種兩卧室、兩洗手間,與鄰居共牆的房子。客廳廚房都很寬敞,還有一片小院子。環境很幽靜,房前的冬青樹修剪得整整齊齊。只是因為沒有住人,屋子裡除了冷水,電路煤氣什麼也沒有接通。

    好在客廳的地上有兩本電話簿在歡迎我。於是,我就開始了跟這座城市的對話。

    我徒步找到一家超市的公用電話亭,打了幾個電話。電話公司很爽快,當時就給了我一個電話號碼,說二十四小時以後就可以啟用;煤氣公司說會派專人來;只有電力公司要先繳九十美元的押金才給通電,說是因為新戶,沒有信用記錄。

    因為是年初,商場里呈現出一片聖誕節后的蕭條。大多節日用品架上都標著「半價出售」的紅招牌,零亂的聖誕卡堆在一張檯子上。我算了算日子,離中國的春節還有餘地,於是挑了一張原價5.99美元帶音樂的賀年片,準備給遠在地球另一邊讀小學的兒子楊俊寄去。

    蠟燭也削價。這是美國人聖誕節必購的物品,跟中國人的傳統習慣倒很相似。也許,燭光在全世界人的心目中都象徵著希望?

    早就聽說有一種火柴,火柴殼上有降價卷。將那降價卷剝下來,附上一張1.99美元的支票,就會收到幾百張不同國家的郵票。我先生是一位集郵愛好者,所以我去商場總會瞄一眼火柴盒,可惜的是一直沒有那個運氣。

    可能是因為高度緊張了一天,從商場回到家的時候思想一放鬆突然感到很累很累。於是,我趕緊鋪床,胡亂洗了個冷水澡。蠟燭吹滅時天已經黑透了。

 休斯敦的中國城

    我特別想在開學前到中國城去一趟。一來是因為要幫房東在報紙上登一則招租廣告,把另一間房給租出去。第二,我想看看休斯敦的中國城到底是個啥樣。在奧斯汀的時候我家附近只有一個很小的中國店,那個店星期一不營業,原因是老闆娘要到休斯敦進貨。這位老闆娘一說到休斯敦的中國城,眼睛都會亮起來。高興的時候還會說,等她的生意做大了,她會讓我們覺得光顧她的商場就像到了休斯敦的「頂好超市」一樣。

    於是,我的眼睛首先搜索的就是「頂好超市」。它在一個大廣場內。廣場在百利大道的一邊,有很大的停車場。除了超市,那兒還有中餐館、銀行、書店、旅行社、保險公司、電影院……。這與我以前去過的美國東北部紐約和費城的中國城很類似,所不同的就是那個免費大停車場。「方便!」這兩個字眼馬上從我腦子裡迸出來,因為它馬上讓我聯想起當年去紐約和費城的中國城參觀時到處找停車位的那種痛苦和按照十五分鐘為計時單位的昂貴的停車收費標準。

    超市門口有一個報紙架,放著當天的日報「美南新聞」,免費供大家取閱。食品架上基本都是中國人喜歡的東西。乾貨、鮮貨、調料、罐頭等。國內買得到的,好像都可以找到。國內難買到的,這裡也有。而且,非常明顯,大陸同類產品比香港台灣產的要便宜一些。

    我看到上海進出口公司經手的四川榨菜和四川榨菜絲,兩者相差一毛錢;鎮江香醋、上海梅林雪裡紅、雲南五香大頭菜,都很便宜。只有青島啤酒賣價不低,而且比其它啤酒都貴。聽說牌子已經打響了,華人和老美都很喜歡。四川豆腐乳和豆瓣醬是台灣產的。

    這裡賣的肉和魚很新鮮,不像美國店裡都是冰凍貨。聽師傅們的口音,大多是南方人。他們可能是早年出來的老僑民或他們的後裔。只有一位與眾不同。他戴著一副眼鏡,說的是普通話,看起來一點兒不像賣肉的,倒像是一位大學教授。我剛巧跟他的眼神碰上,心照不宣禮貌地笑了一下。他然後轉過身去,幫一位顧客用電鋸切骨頭。我冷不丁發現他的大拇指禿了一節,心裡咯噔一下。

    到美國來,我最饞的就是揚州醬菜了。去哪個中國店我都會抱一線希望去尋找。那是我們家鄉的特產,是我最鍾愛的早餐小菜。可惜,我再一次失望了。我曾經聽說它不能出口是因為防腐技術尚未過關的緣故,所以一直期待著家鄉的廠家對這一技術的突破。

    因為電還沒有接上,冰箱不能用,所以我只買了一點兒乾貨和一袋大米。回到家裡才發現自己好笨!天這麼冷,屋后的院子不就是一個大冰箱嗎?

    睡覺前又洗了一個冷水澡,這樣進了被窩身子會發熱。這可是當初在大學期間到部隊里「學軍」時給我留的一份無形資產。

 煤氣工人所關心的都市生活

    早上醒來,沒有出去,等待接煤氣的工人。

    這是一位很和善的年青人,高高的個子、瘦削的身材,皮膚黑得發亮,喜歡說話。

    「打算什麼時候搬進來住?」小夥子看著我那冷冷清清的屋子,還以為我是在做準備工作呢。

    「哦!我前天就住進來了。」我告訴他。美國人喜歡在夏天把冷氣開得足足的,在冬天又將暖氣打得高高的。我看他穿得那麼單薄,直哆嗦的樣子,不好意思地代他說了一句:天真冷!」

    「何止是冷?簡直象冰窖!」他關切地問我夜間睡得好不好,然後問:「是第一次來休斯敦嗎?」

    「是。」我回答道。「不過早就聽說過這個城市。」我告訴他我奧斯汀的美國朋友每年都會到休斯敦來幾趟,看棒球比賽。

    「哦,對!太空棒球隊,很棒很棒的!」他然後說了一大竄名字,我估摸都是太空隊的球星。他邊說邊將煤氣表上的鎖打開核對了一下讀數,然後又爬上小閣樓看了一下鍋爐的火,說火苗還在。

    「你不看棒球?」下了小閣樓,他可能覺得我的情緒沒有他想象的那麼投入,有點兒不相信地問。

    「對不起,我不懂棒球的規則。」我不好意思地答道。「不過,我喜歡看籃球。」我覺得他有點失望,不想掃他的興,所以趕緊補充了一句。

    沒想到我這麼一說把他的興緻又勾了起來。他告訴我現在正是籃球季節,休斯敦有一個火箭隊(就是十六年後中國球星姚明加盟的球隊。)不過說到最後,這位小夥子最愛看的還是休斯敦油人隊的橄欖球比賽和RODEO

    「RODEO?」我不知道他說的是什麼意思。「是鬥牛嗎?」在我的印象中,鬥牛是古羅馬時期讓奴隸們表演的一種很殘酷的遊戲。

    「NONO(不同、不同),是我們德州人發明的競技表演,很刺激的!」他看我一點兒也摸不著頭腦的樣子,拍了拍穿在身上的牛仔褲,「德州人,牛仔!」還安慰我說不知道沒有關係,2月份就是RODEO季節,到時候去看一場表演就明白了。

    「你能告訴我太空中心離這兒多遠嗎?」我看他那麼熱心,迫不及待地打聽消息。我在奧斯汀的中國朋友知道美國的火箭發射控制中心在休斯敦,都說要來看真火箭,我答應將來一定帶他們去參觀,這會兒正好提前做點家庭作業。

    真得感謝這位小夥子。我後來發現,除了世界著名的德克薩斯醫療中心以外,他把休斯敦在老百姓心目中的幾大亮點都在短短的交談中全盤托給了我。小夥子做事兒也很認真,臨走前,他讓我簽字,還特地指著賬單告訴我,說是因為火苗還在,點火費那一欄就不收費。

    有了煤氣,屋子裡就有了生氣。我把灶上的四個爐頭都打起了火,又打開廚房裡的熱水龍頭,直到它流出溫溫的水。我感到和煦的暖氣也開始從天花板上的通風口裡流出來。

    這是我到休斯敦的第三個晚上。我終於吃了一頓熱乎乎的稀飯,狠狠地洗了一個熱水澡。

    屋子是暖的,被窩是熱的,我躺在床上,盤算著第二天去學校報到的事。想著想著就進入了夢鄉。

2

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發表評論 評論 (34 個評論)

回復 牡丹石頭 2010-3-23 11:15
喜歡看你寫的實實在在的文章.
回復 德州龍 2010-3-23 11:34
讀你的文章真是一大享受,也讓我回味剛來Houston的感受
回復 yulinw 2010-3-23 13:03
寫得真好,實在,詼諧,耐看~~·
回復 烏卒卒 2010-3-23 13:54
喜歡
回復 春苗 2010-3-23 20:06
牡丹石頭: 喜歡看你寫的實實在在的文章.
謝謝!是的,都是自己經歷過來的。
回復 春苗 2010-3-23 20:10
德州龍: 讀你的文章真是一大享受,也讓我回味剛來Houston的感受
我喜歡休斯敦。也許是因為我在美國北方和奧斯汀呆得不長,沒有產生像對休斯敦這樣的感情。
回復 春苗 2010-3-23 20:13
yulinw: 寫得真好,實在,詼諧,耐看~~·
謝謝你告訴我你的感受。這對我很重要,因為我畢竟不是學文的,有時候會怕寫不出自己想要表達的意思來。
回復 春苗 2010-3-23 20:16
烏卒卒: 喜歡
謝謝!
回復 德州龍 2010-3-23 21:16
春苗: 我喜歡休斯敦。也許是因為我在美國北方和奧斯汀呆得不長,沒有產生像對休斯敦這樣的感情。
呵呵, 休斯敦現在是我們的家啊
回復 牡丹石頭 2010-3-23 22:42
春苗: 謝謝!是的,都是自己經歷過來的。
期待有更多的分享.
回復 rongrongrong 2010-3-24 00:25
回復 kirkwood 2010-3-24 01:52
呵呵,好啊,這曉士屯子里的人越來越多了
回復 fishingperch 2010-3-24 02:33
6月間來的,一出車子,迎面被蚊子歡迎,還在嘴唇上叮了個包,癢的難受
回復 春苗 2010-3-24 03:06
德州龍: 呵呵, 休斯敦現在是我們的家啊
我們要愛護她呀!
回復 春苗 2010-3-24 03:09
牡丹石頭: 期待有更多的分享.
我會努力。共同分享。
回復 春苗 2010-3-24 03:10
rongrongrong:
請問你是哪裡冒出來的?美國?中國?德國?法國?日本?
回復 春苗 2010-3-24 03:11
kirkwood: 呵呵,好啊,這曉士屯子里的人越來越多了
住在Kirkwood嗎?
回復 春苗 2010-3-24 03:14
fishingperch: 6月間來的,一出車子,迎面被蚊子歡迎,還在嘴唇上叮了個包,癢的難受
不好意思。讓我代休斯敦人向你賠不是了!下次車子里放一瓶OFF。
對了,很奇怪,好像休斯敦的公園裡5月份以前沒有蚊子,以後可要小心了,特別是露營的時候。
回復 rongrongrong 2010-3-24 03:15
春苗: 請問你是哪裡冒出來的?美國?中國?德國?法國?日本?
回復 春苗 2010-3-24 03:23
rongrongrong:
不明白是什麼意思,無家可歸嗎?
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