說說中學差生斯諾登/作者吳澧

      拙文《馬航墜機檢驗讀者中學程度》發表后，讀者來信和網上討論中，比較多的一個疑問——用某位大學生的話講——就是「若如作者所說，斯諾登是『中學差生』，那麼他有什麼資格進入ＮＳＡ〔美國國家安全局〕工作呢？……我認為作者對斯諾登的評價不夠公正。」

     想不通是不是？謎底揭穿一錢不值：那些崗位按規定只能招聘美國公民。
    
    美國的中學數理教育是笑話。需要數理知識的崗位，要是只能招聘讀了美國中學的土生美國人，會有什麼好處？且聽敝人講兩段古。
    
    衛星發射，高精尖吧？１９９９年９月，美國航天總署ＮＡＳＡ發射的火星氣候衛星（題頭圖），經過９個月的漫長飛行，終於達到火星。卻沒有進入圍繞火星的預定軌道開始觀察，而是掉入火星大氣層燒毀了。原因？衛星製造商給出的某些數據是英制，航天總署的工程師當公制用，導致衛星軌道偏差。一億兩千五百萬美元就此宇宙蒸發。
    
    當時和朋友談起這樁大笑話，中國朋友說：換上中國人，決不會這麼蠢；印度朋友說：換上印度人；俄國朋友說：換上俄國人；以色列朋友說：換上猶太人。最後一致結論：就算換上念英語文學的外國留學生，也不至於犯如此可笑的錯誤。
    
    上面是燒錢的例子，接著講個死人的故事。

    １９９１年第一次海灣戰爭時，伊拉克一枚「飛毛腿」導彈，穿過美國「愛國者」（Patriot） 反導系統的攔截，擊中一座美軍兵營，炸死２８人，炸傷９８人。試驗時很成功的反導系統，怎麼連「飛毛腿」這號沒準頭的慢速導彈都打不下來？一查，該系統時間單位為０．１秒，按整數儲存，計算時要換成以秒為單位的實數，以便與速度的單位匹配。０．１在二進位里為無窮小數，但當時用的晶片只有二進位２４位，將無窮小數截斷後，精度不夠。試驗時開機幾分鐘，看不出問題。

     實戰中幾天開下來，積累的誤差可以導致攔截導彈偏離目標數百米。整數、實數在計算機上如何實現，精度如何，這是計算機系入門知識。估計那些軟體設計者，中學里根本沒有學懂「有效數字」等概念；到了大學，數字實現等內容，都是混過去的。

    幸虧美國送了兩套反導系統給以色列，讓他們防備薩達姆挑釁。以色列人幫助美軍發現了癥結所在。
    
    尖端武器「愛國者」反導系統，全世界都羨慕。要是部署在烏克蘭，俄羅斯總統普京要跳腳。但以色列人不再那麼全心依靠美國貨，他們研製了自己的「鐵圓頂」（Iron Dome） 反導系統，據說效果很不錯。
    
    美國中學的數理教育是笑話。所以微軟、蘋果和谷歌等高科技公司，一直在推動移民法改革。他們要求提高僱用外國技術人員的簽證名額；要求讓那些理工專業的外國留學生，拿到學位后自動獲得綠卡。如果他們也是只能僱用美國公民，沒有中國、印度、俄國等國際主義部隊的支援，蓋茨和喬布斯想法再好，也成不了你我手中的慣用產品。
    
    中學畢不了業的斯諾登，即使進入美國安全局工作，也沒什麼奇怪。但在實際上，斯諾登逃離美國時，他並不是政府情報機構的僱員，而是任職於一家民間情報外包公司。卻也不搞情報分析，而是計算機系統管理員——這一身分可以翻閱硬碟上存放的任何文件。

    如果斯諾登是情報分析人員，發現所處理情報來自非法監聽，從而向媒體揭發，全美國都會支持他。但他是違反職業倫理偷讀偷錄，在美國這樣極端重視程序正義的國家，這本身就是非法取證。所以他的行為在美國很有爭議。
    
    斯諾登在美國引起爭議的第二個原因，是他聲稱出於捍衛公民自由的理想主義而泄露國家機密，人卻逃到俄國去。難道俄國是捍衛公民自由的模範？——只怕很少有美國人如此認為。
    
    斯諾登於去年６月５日下午，向媒體透露了第一批文件。登載這一消息的第二天的《紐約時報》，有一篇俄國人謝爾蓋·古里耶夫的文章，《我為什麼不回俄國》。古里耶夫何許人？他是俄國著名經濟學家，是俄國最好的經濟學院的負責人，曾任前總統梅德韋傑夫（現總理）的經濟顧問。有件大案在民間引起很大反響，梅德韋傑夫讓古里耶夫參加一個獨立調查組。普京再次就任總統后，調查組成員受到各種騷擾。當局開始監視古里耶夫，並要他交出五年的電子郵件。擔心失去自由，古里耶夫在法國度假后，決定不回去了。他以後很可能來美國教書。
    
    報道這第一批文件時，《紐約時報》說明是法院命令，要求電話運營商向情報部門提供 call logs（通訊記錄）。什麼是 call logs？美國現在出售的座機，按「菜單」鍵后，會出現幾個選項，call logs 必是其中之一。選了該項后，座機小屏幕會顯示來電號碼和時間，但不包括通話內容。美國安全總署用 call logs 信息建立電話通訊的背景雜訊模型，以便迅速檢測通訊異常，防範可能的恐怖活動。這也為國會通過的反恐法律所允許。斯諾登「曝料」后，美國國會的調查並未發現安全總署執行了針對美國公民的非法活動。美國高中的數理教育已經是笑話，而斯諾登連笑話教育都通不過，他理解不了去除背景雜訊的必要，他以為是竊聽民眾私人談話。其實，《紐約時報》去年６月６日的報道，談了 call logs 之後，特意在一段里只放了一句話以作強調：The order does not apply to the content of the communications ——這項（法院）命令並不適用於通話內容。
    
    美國中學的理科教育太可笑，所以時不時有中學差生闖些匪夷所思的禍。但美國的自由也吸引著古里耶夫這樣的國際高端人才，所以在世界上也還混得下去。