美國消滅脊髓灰質炎的巨匠索爾克

         喬納斯·索爾克(Jonas Salk) 以首創出安全有效的脊髓灰質炎疫苗而馳名於世。 他算是個奇人，多次入選美國歷史上最有影響的人物之一，但是他不但沒有獲得過諾貝爾獎而且也不是美國科學院院士。

         或許有人說，儘管美國科學院的成員由頂尖科學家組成，但是並不包括美國全部頂尖的科學家，這是事實。某些科學家在獲得諾獎時不是科學院院士，絕大多數院士終身沒有獲得過諾貝爾獎，這也是事實。

         然而，索爾克是世界公認的為人類作出傑出貢獻的科學家，他入選包括《時代周刊》和《大西洋月刊》等多個美國最有影響人物的名單，這是絕大多數美國諾獎獲得者沒有得到過的殊榮，他的排名甚至超過發現DNA雙螺旋分子結構的沃森。這種例子實屬不多。

          索爾克於1914年出生在紐約市一個俄裔猶太移民家庭，他15歲高中畢業，然後進入紐約城市學院。19 歲時，索爾克就讀於紐約大學醫學院。他在獲得醫學學位后做住院醫時，就抽空到弗朗西斯(Thomas Francis)教授領導的實驗室進行病毒研究。

         後來，索爾克追隨弗朗西斯到密歇根大學工作，兩人一起最終在1943 年開發了一種滅活流感病毒疫苗：該株疫苗不會引起疾病，但能夠誘導抵禦未來同類流感病毒攻擊的抗體。於是，他們成了滅活病毒疫苗的先驅。在那之前，減毒活病毒已被用於生產疫苗。

         1947 年，索爾克接受了匹茲堡大學醫學院的職位，到那裡建立了病毒研究實驗室。他發表了數篇有關脊髓灰質炎病毒的科學論文，該工作引起了美國小兒麻痹症(后改名為「嬰兒癱瘓」) 基金會的關注。

        此時脊灰病毒引起的小兒麻痹症在美國肆虐，一年中就有5萬多名兒童患病。該基金會由富蘭克林·羅斯福總統創立，已經投入上億美元和小兒麻痹症作戰鬥。於是，該基金會邀請他參加了一項研究計劃-  分型脊髓灰質炎病毒。

        1951 年，分型計劃確認存在著三種類型的脊髓灰質炎病毒。索爾克堅信他用來開發流感疫苗的原理也適用於開發脊髓灰質炎疫苗。他還認為，滅活疫苗的危險性會低於減活疫苗，它不會在接種者中引起脊髓灰質炎。

       索爾克團隊在猴腎細胞培養物中培養了大量脊髓灰質炎病毒。然後用甲醛殺死這些病毒，經純化注射到猴體內,  實驗顯示這些猴子們可免受脊髓灰質炎的侵害。1952年，他在人群中, 其中包括他本人和妻子以及他們的三個兒子, 的初步試驗首戰告捷, 並將成果發表在著名的美國醫學會雜誌(JAMA)上。

        1954 年，由美國嬰兒癱瘓基金會贊助的大規模受控現場試驗啟動。近 200萬名6至9 歲的美國兒童參加了該研究。在一些地區，一半接種了疫苗，另一半接種了安慰劑，他們都被仔細觀察和隨訪。在其他地區，未接種任何疫苗的兒童也受到了仔細觀察隨訪。

        1955年4月，索爾克的前導師兼試驗負責人弗朗西斯報告說，該疫苗是安全有效的，在預防麻痹性脊髓灰質炎方面的有效率達到90%。為了讓疫苗能更廣泛地造福人類，索爾克宣布放棄該疫苗的專利，他從未對疫苗申請專利，也從未在其中獲利。

       幾乎和索爾克同步，和他背景類似的美國俄裔科學家薩賓也開始研發該病毒的減毒活疫苗，但在美國小樣本人群測試中沒有成功。1957年，薩賓說服前蘇聯用他的疫苗進行實地初試，並於1960年宣布在蘇聯的大規模人群試驗中獲得成功。1960年，中國科學家顧方舟也成功開發出減毒活疫苗, 為世界上25%的人口預防小兒麻痹症做出重要貢獻。

        數年後，美國用薩賓減毒活疫苗代替了索爾克疫苗接種兒童。這是因為減毒活疫苗生產成本低廉, 接種后活的減毒病毒在人體內繁殖擴充，刺激人體產生更強的免疫力，只需小量疫苗即可取得足夠的免疫效果。減毒活疫苗問世后受到廣泛歡迎，一度成為世界上預防脊灰病毒的主體疫苗。

        但是，薩賓減毒活疫苗的缺點是：極少數人在接種了減毒活疫苗后，減毒病毒在複製中可以返祖為致病性的脊灰病毒。鑒於這種現象，1999 年，美國又率先重新使用不會意外引起小兒麻痹症的索爾克疫苗，2009 年, 過去十年積累的證據使該政策再次得到確認。

        1962年，在美國嬰兒癱瘓基金會，美國國家科學基金會和各界人士的鼎力支持和贊助下，索爾克在加州創立了索爾克研究所，索爾克於1995年死於心臟病前還在不懈地從事HIV疫苗的研究。該研究所至今在生物醫學研究仍然放射著它的光芒。

         2021年, 世界上絕大多數國家已經沒有了脊髓灰質炎的蹤跡, 只有阿富汗報告了4例和巴基斯坦報告了1例野生型脊髓灰質炎病毒感染病例。自消滅天花以來, 或許人類將會很快根除第二個廣泛危害的病毒。

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