新冠肥

      儘管新冠感染還會和人類共存一段時間, 但是大流行很可能將於2022年在美國等多國終結。美國接下來將回歸如何控制毒品和如何減少慢性非傳染性疾病等老問題上。2021年2月的一項調查發現，在新冠大流行中，42%的美國成年人報告體重增加了，他們的體重平均增加了29磅。

     在對2019年和2020年費城兒童醫院護理網路超過 50萬次訪問的分析中，研究人員發現，兒童肥胖症的患病率從大流行前的13.7% 增加到大流行期間的15.4%。

     其實這是一個世界現象。日本的一個調查顯示，大約63%的人覺得自己在新冠大流行期間發胖了：32%的人體重增長了不到3公斤，23%的人增重超過3公斤，還有8%的人增重超過了5公斤。 這種現象被稱為「新冠肥」。

      在上世紀70年代末，美國成年人只有13%肥胖(定義為BMI≥30)者。但是幾十年來增加到近40%。與此同時，美國人的預期壽命在發達國家的相對排名也從1980s居於中游下移到2010s敬排未坐，或許兩者有一定的關係。

      直到本世紀，美國是不怎麼重視肥胖的。這主要是肥胖和疾病的關係一直都不是很清楚，學者們為此爭論不休。有些學者認為肥胖只不過是難看一些，對身體健康沒有大礙。

      對一個狀況重視不重視，看該狀況年會的規模就可知道。心血管疾病是美國的第一大病，美國心臟協會(AHA)年會和美國心臟病協會(ACC)年會是心血管疾病的兩個盛會，每會都有過萬人參加。美國糖尿病協會(ADA)的年會也有6-7千人與會。不過，美國肥胖協會就寒酸了，2000年前大約只有4百來人參加，雖然與會人數在逐年增加。

       世界一年的全部死亡病例大約為6千萬左右, 排在前面的十大死因為: 心臟病, 癌症, 中風, 慢性阻塞性肺病, 下呼吸道感染, 老年痴呆症, 糖尿病, 各種腹瀉, 交通事故, 和結核病。

      十大原因以非傳染性疾病為主, 傳染性疾病相關的是下呼吸道感染(300萬), 各種腹瀉(140萬), 和結核病(100萬。 但是, 2020-2021這兩年來因為新冠死亡的人數超過500萬了, 大大增加了傳染性疾病死亡人數的比例。

      一定的脂肪組織在人類歷史上曾起到十分積極的作用，它們在進食不良時充當能量的儲存庫。其實,  在沒有輸液系統的古代, 遇到烈性傳染病時, 多一些脂肪能夠讓身體多扛幾天。但是，長期慢性的肥胖會大大增加糖尿病,心臟病和中風的風險，也會增加癌症, 慢性阻塞性肺病, 老年痴呆症,  和脂肪性肝病等非傳染性疾病的風險。

       在新冠大流行初期, 因為醫療資源暫時不足, 輕中度肥胖(BMI 30-40)的感染者曾顯示一定的韌性。然而，肥胖的這些正作用是短期效應。隨著大流行變的常年累月，它在新冠暴發前和暴發中增加其它基礎性疾病的風險變得越來越顯著，而這些慢作用又增加了新冠重症的風險。

      新冠感染的嚴重程度和死亡率和年齡明顯相關, 超過80%的新冠死亡發生在65歲以上的老人,  越老病死率越高。和其它發達的西方國家相比, 美國65歲以上老人占的比例少一些, 80歲以上的比例更低。本來美國的新冠死亡率應該低於其它發達國家，但實際上卻是高於其它發達國家。這很可能和美國的肥胖率遠高於這些國家有一定關係。

       其實大多數疾病的最大風險因素都是年齡，這很可能是由於炎性積累和免疫衰老過程。許多疾病都具有炎症成分，經過從兒童到老年的幾十年生活，免疫系統會變得陳舊衰弱，活力不足或反應過度。但是，肥胖會加速了這一進程。

       有三種假說認為肥胖會加快老化過程和衰減免疫功能：一是脂肪細胞會釋放出許多物質，它們通過血液循環和免疫細胞結合而導致炎症因子的釋放。第二是當脂肪組織堆積時，它會變得缺氧，從而激活炎症通路。第三是當過多的脂肪細胞死亡時，身體很難排完這些毒性，因此會引發一系列炎症級聯反應。

      無論如何，隨著新冠大流行的逐漸消減，儘管還會有新冠感染在美國散發，但是更重要的可能是甩掉新冠肥和控制肥胖率，以增強身體素質來迎接未來的挑戰。當然，如果某些人的BMI<18.5，增加些體重也是有好處的。

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