新冠病毒變種，疫苗和疫情控制

最近新冠病毒變種滿天飛, 比較出名的有英國變種病毒，南非變種病毒，巴西變種病毒，印度雙變種病毒, 以及近日發現的美國德州農工大學變種, 有研究人員稱, 目前估計該變異株結合了快速傳播，嚴重疾病和對新冠抗體有較高的抗性的特性。尤其是印度近來疫情驟然惡化，日增確診超過30萬，一時談變種色變。

新冠病毒屬於一種單股正鏈RNA冠狀病毒，是比較容易突變的病毒。根據研究, 新冠病毒在一個人體上生活幾天後，就可以利用該人的細胞成分複製新的一代，然後尋找機會傳到另一個人的身上。它們一般以每月大約2個位點的速度變異。

因此, 新冠病毒的變異是經常發生的。如果它們的變異株沒有發生實質性改變, 科學家也不大在乎的。但是, 如果它們的變異株發生了實質性改變，變得在同類中很有競爭力, 致病更重, 傳染性更強，或能夠輕易感染已對原始株產生完全免疫的人, 那會引起世界性的關注。

一般而言，感染的人口越多，時間越長，變種的機會越多。還有感染同一人的時間越長，變種的機會也會越多。一般新冠感染在一個感染者身上只存在數周。但在免疫缺陷的人中可存活很長時間。 例如英國變異株就發生在這類長期感染者身上，與最近的上一代相比，那發生了17個突變。

因此，要減少或減緩惡性變異株的產生，最好的方法是降低新冠病毒在人群中的感染率。這主要依靠改良每天的生活習慣和接種新冠疫苗。

改良每天的生活習慣包括保持社交距離，經常洗手，在人多的公共場合戴口罩，避免擁擠的社交聚會，尤其是室內大型社交聚會。要做到這些付出的生活成本比較高。在這點上，東亞和東南亞的一些人口稠密的國家例如中國做的比較好。

還有減少和疫區的來往，也就是封城斷航等。近日，美國更新了全球旅遊警告。80%以上的國家被列入最高的第4級警示不要前往。其中還包括加拿大。

有些人說最好是全球同時每人隔離兩個月，看你新冠病毒要往那裡傳播。 這可以說是最後的辦法，當然可除掉大多數的新冠傳播，但新冠病毒在極少數人中是可存活很長時間的，也會成為新的傳染源。

接種疫苗是用於預防新冠病毒感染和阻礙它傳播比較簡單易行的方法. 從以色列的情況來看, 當全國達到50%的完全接種率時, 以色列新增確診病例和重症病例比一月最高峰時都減少了起碼90%。過去以色列的新冠發病率曾為亞洲之冠, 本周減少到每天新增只有數百例, 如果換算為美國的人口, 也是低於1萬例. 接種疫苗的成績還是相當驚人的。

按照CDC收集的數據,  2020年12月14日到2021年4月13日, 在美國超過7500萬人已經完全接種疫苗的人中，只發現約5800人接種后被感染上新冠。這和美國每天幾萬人被感染形成鮮明的對比.

但是, 我們不能說只有萬分之0.8的人在完全接種疫苗後會發生感染, 實際數字會高於此。例如, 該數據有29%為無癥狀感染者, 通常無癥狀者不會主動去接受新冠檢測的, 這1695人可能是因職業等原因必須接受新冠檢測而被發現的。還有部分完全接種的人尚未接觸過新冠感染者。然而, 因為數量太過懸殊, 疫苗的效果還是十分明顯的.

有人認為大規模推廣新冠疫苗接種，也可能會誘發新冠病毒加速變異，導致病毒免疫逃逸反應，產生感染性更強和毒性更大變異株，這種說法現在沒有科學實證支持。但是已查出某些疫苗對某種變異株的預防功效不及對原始株的,一些科學家把這種現象描述為疫苗抗性。

 但是，這樣把疫苗類比為抗生素, 容易在普通民眾中引起混亂。因為耐葯菌株是在使用抗生素的人身上產生的, 而新冠變異株的抗原逃逸是自然發生的, 很可能是隨機發生的。目前還沒有在接種疫苗的人身上觀察到這種現象。

值得樂觀的是, 無論是何種新冠變異株, 針對2020年1月10日公布的原始株的疫苗都對抗擊它們有相當的效力。這持續時間似乎比流感疫苗要好。近日以色列報道，輝瑞疫苗對令人擔憂的印度雙變種也呈現出一定的效力。而印度的疫苗接種率還處於一個很低的水平。  

但是, 因為現有的疫苗大都是針對固定的原始株免疫原的，而新冠病毒是一個不斷變化的病毒。因此，從理論上來說，我們遲早會碰到一個可以逃避過這一輪疫苗保護能力的變異株。然而, 一些藥廠已經說過，如有必要，它們可以很快生產出對付這些情況的疫苗。人類最終還是能夠控制住新冠病毒的。

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