為什麼新冠疫情在美國最冷的時候緩解

最近五周，美國每周新冠新確診病例從1月初全國高峰時的170多萬例下降到本周的60來萬例，並且每個州的病例數都在下降。有人說是因為旅行減少，有人說是因為疫苗接種，還有人說是其它原因。

去年研究人員在知名綜合科學期刊Nature上發表文章，預言因為北半球寒冷的冬季將來到來，未來的幾個月的新冠疫情將明顯加劇，新冠病毒將迎來全盛時期。特別是在那些新冠病毒尚未得到控制的地區例如美國。

這是因為許多病毒性呼吸道疾病，都有著在寒冷的冬季中加劇的規律。實驗室研究表明，新冠病毒在乾燥寒冷的的環境中存活更長， 冬天居民為了保暖而密閉門窗，造成通風不良，這樣的室內環境有利於新冠病毒傳播。

但是，本季美國的冬天有點奇怪，在去年12月21日進入冬天以來，在新年前後氣候比較溫和，嚴寒珊珊來遲，到了現在似乎才達到冷的高峰。然而，新冠疫情在寒冷的日子緩解了。

根據以色列一項最新研究，輝瑞(Pfizer)的新冠疫苗在注射第一劑后的有效率可達為85%。因為一般疫苗接種14天後才會產生有效的特異性抗體， 在這項針對9千名醫護人員的研究中，在接種第一劑后的15天到28天，出現新冠癥狀的人數減少了85%。但還需其它研究來證實。

不過，美國15天前接種新冠疫苗的人數也不過是總人口10%。相比之下，以色列15天前接種人數達到總人口的60%, 但只從1月初高峰時的近5.9萬例下降到本周的2.7萬例，下降的幅度為37%，遠低於美國的65%，看來疫苗或許發揮一定的作用，但並不是主要的作用。

Credit to Worldometer

新年後美國的旅行減少，並加強了社交距離，戴口罩和勤洗手等預防措施。美國現在要求人們在機場等聯邦設施戴上口罩。這些簡單的公共衛生措施應該在疫情防控方面取得一定的成效。

但是，儘管東亞和東南亞多國是依賴這些簡單方法來控制疫情的，他們採取的措施遠比美國嚴厲的多。而美國無論是嚴格措施的州還是可以不帶口罩的州的確診率都下降了，並且全球的新冠疫情在1月以來也普遍緩解了。可見其中可能還有其它原因。

新冠病毒屬於一種單股正鏈RNA冠狀病毒。一般而言，RNA病毒容易突變。儘管新冠病毒是變異相對緩慢的RNA病毒。但是它們也會每個月都發生變異，關鍵是這些變異使否改變了它的傳染性，致病力，或使已有的疫苗失效了。

那會不會是病毒的傳染性和致病力變弱了呢？有這種可能，這次下降是世界性的, 多國的拐點都是從一月開始的。全球每周的新冠新確診病例從1月初高峰時的520多萬例下降到本周的250多萬例。

1918年的西班牙流感曾經窮凶極惡，它當時也是在2月份被看到變得溫和起來的。儘管該病毒並沒有消失，但它因為變異而弱化, 傷害力大減，逐漸演變成了季節性流感病毒中的普通一員。希望新冠病毒也走上同一條路。

自從英國科學家於9月20日首次在英國檢出B.1.1.7該變異病毒株以來，11月中旬，在倫敦所測的新冠病例中，約有26%是由該變異病毒株導致的。英國估算該變種比其它種株的傳播力增加了40％至70％，後來又說該變異可增加臨床疾病的嚴重程度。

去年12月初，60%的倫敦新冠病例中可檢出該變異病毒株。倫敦是英國首都和近9百萬人的國際大都市。按照邏輯, 目前該變異病毒株已經在英國廣泛蔓延了。

但是，英國每周的新冠新確診病例的從1月初高峰時的 41萬多例下降到本周的 8.4萬例. 其下降速度高於世界平均值，也高於美國和以色列等國，可以看出，該變異病毒株並沒有那麼可怕，是可防可控的。 當然，英國採取了一些嚴厲的預防措施。當然，還有數個據說比B.1.1.7厲害的的變異病毒株值得注意。

無論如何，在還沒有走出新冠大流行之前，看來還得堅持三大簡單法寶：社交距離，戴口罩和勤洗手。接種好疫苗。至於病毒變異，是變強還是變弱，似乎也只能提高警惕，做好監測，隨機應變了。

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