近日,中國重慶醫科大學發表在Nature Medicine的一篇研究新冠感染者的論文引起了極大的關注。 該文比較了一組37名的無癥狀感染者和同樣數量的有癥狀感染者: 在出院 8 周后,他們的抗體水平快速下降。一些新聞說, 該研究提示感染過或疫苗不能提供有效的保護作用,總之,這是一個令人絕望的結果。 其實,這個小研究的結果,並不是如此悲觀的.
首先,好的消息是,無論是無癥狀感染者還是有癥狀感染者,從首次檢出新冠核酸陽性算起,都能夠在短期內清除病毒,沒有像HIV或HBV(乙型肝炎病毒)感染那樣的慢性經過。只不過有癥狀感染者轉陰的平均時間為14天,而無癥狀感染者的平均時間為19天。想想看如果新冠感染也像HIV或HBV感染那樣持續一輩子,那是多麼恐怖的事情。
作者們通過新冠核酸檢測2088密切接觸者,找到60名自己聲稱14天來無任何相關癥狀的核酸陽性者。但是經醫生檢查后,有17名實際上是有輕微癥狀的,而其它43人中有6名 (14%)在檢出陽性后4到17天內出現了癥狀。 在排除了這23人後,剩下37名真正的無癥狀感染者。然後,作者選擇了同樣數量的年齡性別相匹配的有癥狀感染者來比較。
因為該論文是用有癥狀檢出新冠陽性的患者來對照的,所以作者們關於無癥狀感染者比有癥狀者帶病毒時間更長的結論似乎不夠嚴謹。一般而言,從新冠核酸陽性到出現癥狀可能要有些天數。
使用類似於6名檢出陽性后4-17天出現癥狀的患者來比較或許更適合.
例如選擇一個有較多人數的高風險區,對所有的人都定期檢查。無論是無癥狀感染者還是有癥狀患者,病毒的持續時間都從首次檢出陽性算起,這樣就相對嚴謹了,說不定有癥狀感染者的持毒時間會長些。 但是,這樣的研究成本會比較高。
其次,該論文報道了新冠感染者的中和抗體水平在出院8周就急劇下降了。特別是無癥狀患者,有些甚至檢測不出抗體了。其實, 抗體水平的下降並不意味著就可以重複感染。更重要的是看有否重複感染的實例,以及有多大的比例的人在恢復后發生再次感染。
近日NIH傳染病醫學主任Schaffner告訴《今日美國》,NIH正在進行有關新冠抗體是否提供有效免疫的研究。新冠病毒的兄弟姐妹的普通感冒病毒,
保護性免疫大約能夠持續一年。正如世界衛生組織在4月的一條推文中所描述的那樣,我們希望大多數感染了新冠病毒的人都會產生抗體反應,從而提供一定程度的保護。
Schaffner說,關於新冠抗體的保護的時間和抗體減少的速度,現在還是懸而未決的問題,因為這尚未在群體水平中進行研究。他補充說,目前還沒有「第二次感染」的確診病例。
新冠病毒流行已經半年多了,從全球來看,即使是傳言中的若干再次感染,也是極為稀少的。現在判斷新冠感染產生的免疫力還為時過早。其實, 抗體濃度的持續時間僅僅是人體免疫力的一部分,更重要的是指揮調動產生特定免疫的記憶T細胞。
淋巴細胞是免疫細胞中的一大類,它們在免疫應答過程中起著核心作用。根據細胞成長發育的過程和功能的不同,淋巴細胞分成T細胞和B細胞兩大類。
在血液中,B細胞大約佔淋巴細胞的15%。在B細胞膜表面有著免疫球蛋白。當它們與某一抗原接觸時,部分B細胞分化成熟為漿細胞,漿細胞開始大量產生對該抗原有特異性的抗體並釋放到組織液中。
T細胞 約佔80%左右,它們在循環系統和淋巴系統中不斷循環和停留。一旦發現特異性抗原的敵情,它們被激活,增殖和分化,形成效應T細胞和記憶T細胞。
效應T細胞里有的T細胞可殺傷帶有特異抗原的靶細胞,有的T細胞可釋放淋巴因子激活巨噬細胞和造血幹細胞;釋放白細胞介素,可激活巨噬細胞和造血幹細胞和促進其他T細胞的成熟分化,組織免疫的統一戰線等; 有的T細胞還可以產生B細胞生長因子,促使B細胞分化為漿細胞,增加抗體的產生。
記憶T細胞是長壽細胞,當它們在巡邏中遇到曾經接觸過的抗原時,即使相隔幾年也能把它辨認出來。在第二次與抗原體接觸時,能激發一種比原發反應更快更強的免疫反應,從而引起細胞快速增殖,形成大量的效應T細胞,也可從而增加抗體的產生。
因此,抗體濃度下降甚至檢測不到抗體並不等同於對新冠病毒的再次感染失去了免疫力。重要的是有受感染后產生的記憶T細胞的免疫記憶,還有一個問題是抗體測量試劑的敏感性。
近日美國科學院院刊發表了一篇對獼猴新冠感染的初步研究:它們感染自愈產生了新冠抗體后,一個月內不會被再次感染生病。但是半年以後如何?一年以後又怎樣?人類的情況又是如何?總而言之, 問題仍然多於答案。 保護性免疫反應能不能排除再次感染,目前還在研究之中。無論如何,目前預防新冠主要還是依靠三大法寶,社交距離,時常洗手和戴口罩。
主要參考資料
https://www.nature.com/articles/s41591-020-0965-6
https://www.today.com/health/tom-hanks-says-he-could-get-coronavirus-again-t186194