新冠病毒感染的疫情在全球持續蔓延擴散,五大州的主要國家都出現了病例, 它已經感染10萬多人, 美國多州和歐洲各國已呈現出爆發的趨勢。而義大利是歐洲新冠病毒疫情最為嚴重的國家。
根據當地時間3月6日18時義大利衛生部公布的最近數據,義大利現有新冠病毒患者3916,死亡197例,治癒523例,累計確診感染新冠病毒總人數為4636例。根據政府數據,4.2%的確診冠狀病毒病例已經死亡,是世界上新冠病毒感染者中病死率最高的。
有那麼一種說法, 新冠病毒從動物傳到人後, 然後由人的首批感染者傳給下一批人,又傳給第三批人…。在這個傳遞過程中,病毒的毒性因為進化和適應而不斷減弱, 對人體的傷害也會逐漸減少.
這種說法是有科學根據的, 病毒學家們早就總結出了病毒進化的基本規律:病毒是不能獨存於世的,
它們自身只帶病毒核酸, 必須依靠宿主的細胞成分才能生長繁殖,
如果宿主死亡, 它們也就不能寄生了. 客觀上它們不應以消滅宿主為目標的, 而是與宿主共存, 與宿主共同進化, 但又要傳染更多的宿主以擴大繁衍。
最著名的例子是: 1950澳大利亞野兔成災,估計超過6億隻。當時一種感染2周就可殺死野兔的黏液瘤病毒在歐洲流行。 於是澳大利亞引進該病毒作為生物武器來滅兔,開頭大見奇效,兩年滅兔超過5億隻。可惜好景不長,野兔捲土重來,多年後又繁衍到3億個,研究發現該病毒仍然在野兔中流行,但是因為變異而毒性較弱, 野兔也對它有了免疫力。
有一個例子是關於HIV病毒的. 在2014年的PNAS《美國國家科學院院刊》上, 牛津大學HIV研究團隊發表了他們比較10來年HIV病毒進化的發現:HIV病毒已經在人體免疫系統中迅速進化, 它對人體的毒性正在下降,從感染HIV病毒到進展為愛滋病的潛伏期也變得更長。
而這似乎也存在於新冠病毒的進化中, 例如, 中國病死率嚴重程度和與武漢的距離成反比. 湖北以外地區的新冠肺炎病死率比湖北的低得多.
又例如, 中國鄰國的新冠病毒感染的病死率也比湖北的低得多。
根據維基上2017年的統計,義大利人口為6,059萬,領土面積為301,338平方公里,人口密度約每平方公里201人,屬於溫帶地中海型氣候。義大利是歐洲人口第5多的國家,擁有美麗的自然風光和為數眾多的人類文化遺產。如果考慮到中國有近14億人口, 從整個國家來看, 新冠病毒感染在義大利造成的死亡率也已經超過了中國.
那為什麼新冠病毒感染在義大利有那麼高的病死率和死亡率呢? 第一, 此病毒對老人特別狠毒, 義大利是世界第五長壽的國家。可能是因為老人多,得病重,容易死亡。如果是那些預期壽命只有60多歲的落後國家的人口感染了, 不會有那麼高的死亡率. 但是, 日本, 新加坡和韓國等的老齡化也和義大利差別不大, 然而死亡率沒有那麼高.
而從鑽石公主號的6百多名感染者的發病情況來看,
儘管這群人大多已經風燭殘年了, 也有不少80歲的老人. 但是到目前為止,94%的感染者並非重症,超過50%的病人是在無癥狀時檢出陽性的,死亡人數在1%左右.
第二, 可能因為義大利人感染的新冠病毒毒性強, 和中國的新冠病毒來源不同. 按照中國大陸以外的華文報道,義大利的專家認為 「義大利的病毒株與中國發現的52種病毒株都不相同。究竟是因為中國的新冠病毒在義大利傳播過程中發生了變化,還是中國的病毒和義大利的病毒分屬不同亞種,現在還無法確定。如果是後一種情況,或許可以證明中國、武漢並非病毒的原發地,人類還需要另外尋找病毒的來源」。
第三, 可能因為義大利人感染的新冠病毒在傳播過程中變異得更毒. 儘管病毒一般會從很高的毒性向中等毒性進化, 努力形成一個能夠讓病毒儘可能幸福生長繁殖, 但又不和宿主同歸於盡的, 可以持續性發展的局面. 然而, 它們有時也會瘋狂,
增加毒性, 自取滅亡.
第四, 可能因為義大利還沒有檢測不少輕症和無癥狀患者. 而新冠病毒感染的輕症和無癥狀患者超過80%, 各國對這些人的檢測的程度不一樣, 所以病死率的分母不一樣,似乎鑽石公主號是目前檢測最為徹底的「小區」. 但是這隻能夠改變病死率和而不能夠改變死亡率。
然而, 無論是何種原因, 對待新冠病毒的疫情, 既不要過度恐慌, 也不要掉以輕心. 其實傳染病就害怕發展傳播快,如果是停留在目前的死亡率,那確實算不了什麼。