紐卡斯爾的橋

英國手外科年會每年開兩次，在英國各地輪流舉行，這次到了離蘇格蘭不遠的北部城市，紐卡斯爾。雖然英國不大，紐卡斯爾距伯明翰也有三百多公里，坐火車也得近四個小時。

會議選在豪華的希爾頓酒店，就在河邊。以前沒有來過，會間空閑時轉轉，城市還挺漂亮的。據稱建城已有二千多年的歷史，還是羅馬人最早開始的。公元十一世紀時因新建一城堡而得名Newcastle (新城堡)。那城堡依舊還在，傍邊還有一段殘存的英格蘭著名的小長城。據說那不是為了防止蘇格蘭人入侵，而是為了阻止北方游牧民跑到英格蘭來而建的，沒想到那麼早就有防移民的概念。

城裡還有一些古老的教堂，市中心街道建築也都很氣派，不愧是英國東北部最大的城市，也是英格蘭的第四大城市。紐卡斯爾地處英格蘭富裕地域，是重要的出海口, 以前產煤，也是工業革命的發源地，重工業基地，過去的輝煌，留下許多遺產。而給我印象最深的是在Tyne河上的幾座大橋。

Tyne 河道不是很寬，據說從十三世紀開始便有橋樑。最早的是木橋，毀於火災，後來重建數次，最後花費三年，於1876年建成別具一格的搖擺橋(swing bridge)。這是座不太高的鐵橋，但設計奇特，橋樑可以轉90 度，從橫向變成縱向，讓大船從兩邊過去。至今為維修，每月還轉一次。

差不多在同一時期，不遠處又建了一高橋（high level bridge 1849 by Robert Stephenson)。這是第一座公路，鐵路兩用橋。上面跑火車，下面是人行和汽車道。雖然歷經兩次大修，可還是在正常使用。火車道是雙向，但下面的人行道佔了兩側，中間只能單向走汽車。橋的確很高，離水面35 米，據稱當初建橋時測出水下軟土層厚達十二 米，橋墩打的樁深到岩石層，多年後還得換成鐵樁。

上世紀初，又一大鐵橋落成(Tyne Bridge 1928 by Dornan Lang)。所有這些橋都是巨大鋼樑築成，看上去就結實。

上游還有兩座鐵橋，遠了，就沒去。可下游不遠處的另 一座橋卻讓人流連忘返。可能由於是世紀初所建，故名世紀橋。這也是座設計奇特的小橋，有人行道和自行車道，呈半月型橫跨河面，沒有橋墩，靠旁邊高聳的鋼弓以粗鋼纜吊著。橋還可以翻旋，被鋼纜拉支起來，足以讓大船從下面通過。

橋邊是十多年前建成的 sage 中心，和北京的中國大劇院有些相似，不知是不是同一個人設計的，裡面也是音樂中心。

至於會議，還是那樣。晚宴去的是一個畫展中心。這也是我一年中吃的為數不多的正式西餐之一。環境不錯，餐具講究，兩三套刀叉。飯菜偶爾吃一次也還行，生魚片，烤羊肉。還真挺正式，飯前祈禱，得說了阿門后才動刀叉。雖然有十來個服務員，一道一道的，食物上得慢悠悠的。吃完了，主人還說了幾個笑話。笑話不黃，可還得讓人都笑得起來。最後是一位九十多歲的老頭說他一生的故事，當然和手外科，燒傷有關。老頭二戰時是皇家空軍的飛行員，參戰時飛機被擊中，勉強飛了回來，可飛機起火，他大面積燒傷，好不容易才活了下來。戰後上了醫學院，最後成為家庭醫生。八十多時再婚，娶了小他幾歲的老伴，看上去絲毫不像九十多的人，可當年他們一起的六百多位飛行員只剩下二十幾個了。

好的橋，幾百年都不算什麼。人，能到九十，就算不易了。

Sage Center