早在中國還沒高鐵時,英國人便有修高鐵的計劃。可這十多年過去了,這計劃還在討論之中。
最初的高鐵計劃是從倫敦到伯明翰,然後再延伸至蘇格蘭,能至少縮短一半的旅行時間。 英國東西不長,可南北也有一千多英里,從倫敦到愛丁堡坐火車得好幾個小時。當然,眼下蘇格蘭人正在鬧獨立,英國人更關注倫敦和中部的交通連絡。
現在從倫敦到伯明翰的鐵路已是雙軌,客運可說是滿負荷。兩家公司負責營運,Virgin 主要是直達快車,中途停站很少,到倫敦只需一個多小時。快車當然票價也高,高峰期普通票也可高達一百餘鎊。Londonmidland 運行慢車,中途停站很多,行程需兩個多小時,因而票價也可相當便宜,非高峰期單程票價可低至六英鎊。
車次也很密,高峰時段,間隔僅五分鐘。車上雖然說不至於過度擁擠,都能有座,但也都很滿。倫敦房價高,不少人住在外面,甚至伯明翰。 多數人上班,每天得坐火車,還得是在高峰期。不過可以買月票或年票,會便宜一些。這麼算來,也比住在倫敦合算。所以,坐火車的人還是很多的,車票價格浮動這麼大,能滿足不同人的需求。
高鐵若能建成, 可將旅行時間再減一半至約半個小時。然而,投資會很大,因為需重新修一條路。所經途中,也會影響到沿途的居民,因此反對聲很大。最新的計劃是一大段走地下,這樣既不影響生態環境,也不會擾民,既便如此,反對聲仍不絕於耳,估計又得擱置。
英國是工業革命和鐵路的發源地,可如今卻連一條高鐵都沒有,一方面反映出民主政治的權威,也體現了英國人保守,謹慎的一面。或許真應該重新設計,乾脆全修成地下鐵路得了,誰也不擾。