上講講了印石。實際上,從最早印章盛行的戰國時期到清代,印章的材料主要是銅。根據治印方法又分兩種:澆鑄成的稱鑄印,鑿製成的稱鑿印。之外還有金印、銀印、象牙印、玉印、竹根印、果核印等等。
那麼石印是從什麼時候開始的呢?《儒林外史》第一回里有個人物叫王冕。據說就是這位元末明初的畫家王冕最早用一種花乳石開始刻印的,雖缺乏證據,但也無更早實證,只能先給他戴上這個冠冕了。如同我們當年學歷史,說蔡倫發明了造紙,但後來考古發現了蔡倫之前的紙張一樣,很難說清是哪個人首次製成了紙,也就選了蔡倫當這個代表了。
王冕之前有趙孟頫和吾丘衍兩位書畫家。特別是後者,曾撰寫了中國第一部印學理論著作《學古編》。該書為後來篆刻家的創作確立了理論根據。但據考證,這兩位都只「寫」印,未曾親自握刀刻印。
也有人考證王羲之《蘭亭序》的褚遂良摹本上有三枚北宋米芾的印,其印風與同時代的歐陽修、蘇軾的印完全不同,極有可能是米芾自篆自刻的。
普遍被後人尊為篆刻開山鼻祖的, 是明代的文彭和何震。文彭一開始刻的都是牙章,而且是篆寫后,交給別人刻。後來無意中得到了幾筐原用於雕制婦女飾品的燈光凍石,便開始自己刻印了。可惜文彭的真品傳世極少。
在近代的考古出土中,發現了不少西漢時期的石質印章,但大多數都比較拙劣,純屬陪葬之物。目前在篆刻藝術史上公認,大量採用石質刻印的,是從王冕和文彭開始的。
印材從金玉到石的轉變,是篆刻藝術的一次偉大革命。