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三訪黃石之四

作者：來函同意於 2009-11-18 02:27 發表於最熱鬧的華人社交網路--貝殼村

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公園東北部是羅斯福區（Roosevelt Country），東北門路（NE Entrance Road）是一條保存了老西部風情的公路。兩邊崇山峻岭，中間是水草豐美的寬闊谷地，遠處成群的野牛悠閑踱步，偶爾幾隻羚羊賓士而過，是公園觀賞動物的最佳地點。

出了東北門不遠就是昔日繁華的礦區小鎮銀門（Silver Gate）和庫克市（Cooke City），一家貿易行（Trading Post）售貨員告知往東再走20多哩有一處美國最美麗的地方叫做Beartooth Pass，精神為之一振，午飯也來不及吃，驅車前往一探。

我很喜歡酷酷的美國公路文化，看電影都有啦，很多人家裡喜歡掛著STOP的公路標誌牌。所以，每次出遊都隨身帶著一份美國最美公路的剪報，隨時找到機會的話就拐進去。剪報里列了5條全美最美公路：一是黃石公園東北門的Beartooth Scenic Hwy，二是俄勒岡的Hell Canyon Scenic Byway，三是田納西的Blue Ridge Parkway，四是新罕布希爾的White Mt.Scenic Byway，還有一條好像是伊利諾州的61號公路。白山美景路分別在秋冬兩季都走過，特別是滿山紅葉時，非常驚艷。而熊牙關，則是我多年夢想一游的最美公路。

在上熊牙公路途中有一處很寬的臨時停車道，其實是一個絕妙的觀景點。清澈的黃石河潺潺流過，上游遠處聳立著海拔11,708尺的領航峰（Pilot peak），這座高峰的形狀非常特別，像寶劍出鞘直指長空，看一眼決不會忘記她。所以，這座山長期以來都是徒步客辨別方向的坐標。

熊牙公路（地圖上標示為212號公路）在1989年被交通部定為國家風景公路（National Scenic Byway）。國家風景公路有六大要件，包括風景優美（Scenic Quality），自然形成（Natural Quality），歷史意義（Historic Quality），文化內涵（Cultural Quality），考古意義（Archeological Quality），休閑設施（Recreational Quality），其中至少要佔兩條要素才可以上榜。我想，熊牙公路應該具備了上述全部要素，才會被CBS主持OnTheRoad專欄的記者Charles Kuralt譽為美國最美麗的公路。

熊牙公路1936年通車，但是早在內戰時期的1872年秋，Philip Sheridan將軍率領一支120人的探險隊伍通過熊牙關隘進入黃石公園，後來的公路就是在菲利浦將軍當年走過的小道上修建的。

熊牙公路從懷俄明的銀門鎮始到蒙大拿的紅館鎮（Red Loged）止，全長68哩，最高海拔是10,947尺的熊牙關。因為高海拔的關係，山頂長年積雪，氣候相當惡劣，雪暴甚至在夏天發生，熊牙關常年刮大風並時有雷暴，所以公路每年只在5月到9月之間才開放，以策安全。2005年5月份公路有12處塌方，隨即被關閉，當局花了2000萬美元和一年時間才將公路修好。我很幸運，再過幾天，公路就要封閉了。

由於時間不夠，以及公路有三段還在維修之中車輛管制，來不及走完全程，但是沒有錯過這條公路最美的一段。

從熊牙湖開始，湖泊山石小景不斷從車窗閃過，層層遞上的湖色變化萬千，時而嫩黃，時而淺綠，時而深藍，怪石嶙峋點綴其間，就像在園林里散步觀賞精緻的盆景一般。公路不時有岔道伸進茂密的大山和湖泊深處的山徑，那都是行山客無限向往的地方。當登上制高點的熊牙關（Beartooth Pass）回頭俯瞰，只見212公路盤山而上，在層層山巒之間打了一個大大的蝴蝶結，一束束陽光透過雲層，如射燈照在點點湖面上閃躍跳動，遠處藍色的領航峰時隱時現，好一幅清秀的潑墨畫。然而，越過熊牙關極目望去，景緻驟然一變，宏偉的山巒連綿不絕氣勢攝人，超凡絕倫。資料記載，熊牙公路上共有20座山峰超過12,000尺。

看看錶，時間不夠了，只好在熊牙關上飲恨折返。