母親1924年冬天生於黑龍江省松花江畔的一個小城市。當時的東三省是在日本人的統治之下。她小時候,生得很漂亮,皮膚白皙紅潤,一雙丹鳳眼顧盼生輝,翹著嘴角的小嘴總是在笑。母親是姥爺和姥姥的掌上明珠,她自小聰明好學,會說話之後就鬧著要看書,3-4歲時便一心嚮往去學校讀書識字。1932年初,偽滿大同元年,母親7歲,父母親就送她上了學。當時的教育是由日本人嚴密控制,法定的國語是日文,小學四年級之後,教學全部採用日文。學校絕大部分教師都是日本人或是會講日語的中國人。
母親天生一副好腦子,學什麼會什麼,教科書從頭到尾背得一個字都不差,日語說得刮刮叫,日本人居然說她有京都口音。1935年四月,偽滿皇帝溥儀訪問日本回國,滿洲國在新京(長春)舉行盛大的歡迎儀式。由於母親的日語流利,學習成績出色,她被選為迎接溥儀宣讀歡迎詞的學生代表。母親當時穿著跟別人借來的一件漂亮的長袍,神氣十足。她的身旁是銅管樂隊,身後是偽滿的遺老遺少和達官貴人。母親站在色彩鮮艷的露天平台上宣讀歡迎詞。中文,日文各一遍。記得她後來告訴我,說宣讀日文歡迎詞時她太緊張,以至於用手摸了一下鼻子。作為一個三年級的小學生,她看到了穿著軍裝的溥儀,身材癭瘦細高,窄臉上戴著厚厚的眼鏡,還長著一雙金魚似的眼睛。
當時她在小學里學的第一首歌是滿洲國之歌,歌詞如下:「紅男綠女踏街頭,人人都說好滿洲。你快活來我快活,吃穿無愁腸,來,來,來,好滿洲!」
母親念四年級時,在染坊做工的姥爺失了業。城裡的房租付不起了,一家人吃喝全無著落。此時半大腳的姥姥不得不領著全家投奔鄉下的親戚討生活。母親不得已只能退學在家看弟妹,姥姥必須得下地,還要養豬,種菜園子養家糊口。那時十一歲的母親每天拉著弟弟,抱著小妹妹,不但要做飯,還要糊豬食,大冬天兩隻小手凍得貓咬似的疼,她沒有一雙能禦寒的棉鞋,腳上生滿了凍瘡。每天都在餓肚子,有時候能吃上一頓大蔥沾醬就玉米餅子就是過年的好飯食了!在滿洲國時代,日本人和富人是整天大米白面,吃香喝辣。而窮人在貧窮的鄉村裡生活真是饑寒交迫,艱難之極。
母親不甘心就此失學,她給校長寫了一封信,要求在學校里兼任勤雜工,以便能夠掙一點學費,半工半讀回校讀書。校長接到信后,親自來到鄉下把母親接走。從此學雜費一律全免,學校還給母親提供了有供暖條件的宿舍。直到她以第一名的成績小學畢業。