在《道德經》中,老子就明確告訴人們,「天下莫柔弱於水,而攻堅強者莫之能勝」,「天下之至柔,馳騁天下之至堅」。水的性格似乎特別柔弱,且極容易就範。然而,柔弱之中有剛強,柔弱之中有恆久的耐力,有成功的力量。在前進的道路上,如果前面是座山,水就繞過去;如果前面 是平原,水就漫過去;如果前面是張網,水就鑽過去;如果前面是閘門,水就停下來,等待時機,然後衝過去。無論是停下來,還是慢下來,水從不抱怨和嘆息,而總是牢牢守住自己的柔,總是向著既定的目標一直向前。
水是柔弱的,但又特別具有攻擊力,沒有多少堅強之物,能夠抵擋住柔弱之水的攻擊。「繩鋸木斷,水滴石穿」。柔弱之繩可以鋸斷巨木,滴滴泉水,可以穿破巨石。而柔弱之水形 成狂濤,或者泛濫之時,是任何堅強的東西都難以抵擋的。
在《道德經》中,老子多次闡發「柔弱勝剛強」、「柔之勝剛,弱之勝強」的思想。老子認為,堅強者死之徒, 柔弱者生之徒;強大的出於下位,柔弱的反出於上位。例如,人身上最堅硬的是牙齒,最柔軟的是舌頭,而當人垂垂老矣,牙齒全部脫落了,舌頭卻能完好無恙。大 樹比小草堅硬剛強,但海嘯、颱風來時可以掀倒大樹,甚至連根拔起,而小草卻依然故。強烈的大地震到來,高樓大廈轟然跨塌,小平房卻安然無恙。空氣最柔弱, 卻無空不入;空氣不流動,靜默至極,可以把千年的銅鐵鏽蝕,樑柱朽爛;空氣一旦流動至極,可以飛沙走石,拔屋移丘。
人, 應該像水一樣,柔弱而又剛強,處下又很有力量。要學會以柔克剛,柔中有剛,一點一滴去積聚能量、經驗、智慧,最後達到成功。一般說來,事物都是由小到大, 由弱到強的。做人做事要有水一般的柔韌,浪一般的氣魄。當你處於劣勢時,要像水一樣柔軟堅韌,當事態發展到一定程度時,就必須有大浪淘沙的豪情與勇氣。