話說"亞特蘭大華人活動中心"(社團)遭遇到自其1980年成立以來最嚴峻的「挑戰」。它下屬的「亞特蘭大華人活動中心中文學校」(Atlanta Chinese School)也不免被連累。這個學校雖然是1982年才正式命名的,但它的前身是一個中文班,早於1980年5月31日就成立了。至於「活動中心」社團與中文班到底是誰成就了誰,據中文班的許多「名人」家長後來都活躍在「活動中心」社團里估計,可能是兩者差不多是同時的。
當時亞特蘭大還沒有「中國城」。
最早來亞特蘭大開中餐館的都是來自韓國的華僑,而且大多祖籍山東。所以這裡的韓華勢力很大,連「山東同鄉會」都是以韓國華僑為主(後來來自大陸山東的人只好組成個「齊魯協會」,這是后話)。
1987年,幾位在Emory、 Georgia Tech等大學工作的華裔教授組成的一個名叫「聯亞公司」 (TPA Ltd.)的投資公司,把在New Peachtree與 Chamblee Dunwoody附近的一塊地買下,準備建「中國城」。聯亞公司把其中約半英畝的一塊地,捐給以台灣移民為主體的「亞特蘭大華人活動中心」(社團)籌建大樓及學校。這樣,「中國城」為華人採購,上課,吃飯,提供了一條龍式的服務。
「亞特蘭大華人活動中心」大樓由中華工程公司興建,總工程費$68萬美元, 其中$18萬為台灣行政院對外工作小組撥付,其餘$50萬則由當時的台灣」北美事務協調委員會駐亞特蘭達辦事處」 從本地銀行貸款,月付本息$5千,償還期20年半。如無變化,應在2009年2月剛剛付清。貸款由台灣的"僑委」、"外交」、及"教育」三部分攤,產權則屬「台灣駐亞特蘭大台北經濟文化辦事處」所有。也就是說,這大樓是用台灣納稅人的錢蓋的。
「華人活動中心」大樓興建初期,僑界捐款達$18萬美元。後來這些捐款,有部分曾捐助購置中心內部設備,餘額則一直由亞特蘭大華人活動中心董事會保存。
1988年夏,「中國城」 建成並正式對外營業。同期,中心大樓也完工進行內部裝修。當時,整個美東南區還沒有「中國城」。十年後(1999年),「中國城」面臨破產,並有流產的銀行拍賣。最後,新加坡的一家華人投資公司ACT買下「中國城」並管理至今。這是后話。
1989年1月28日,中心大樓正式啟用。辦事處以象徵性一美元租與 「亞特蘭大華人活動中心」使用,租期為五年,大樓因此冠名 「亞特蘭大華人活動中心」。同日,亞特蘭大中文學校正式遷入活動中心大樓。
這就是「亞特蘭大華人活動中心」社團與「亞特蘭大華人活動中心」大樓之間的密切關係。
這麼大的一個利益就這麼被「別人」輕而易舉地奪去,你說能不窩火嗎?!
亞特蘭大華人活動中心(當年的稱呼)