美國醫療改革到了功敗垂成之際,民主、共和兩黨卻是「同床異夢」,面對著同樣的議題抱著截然不同的心態。對於民主黨來說,這是最後一次為醫改唱讚歌的機會,任何政治化的反響都不是好事。而對於共和黨,這完全是政治議題,他們尤指眾議院民主黨利用不常用的程序迫使立法機關接受議案的可能性,而這樣的議案在平常途徑肯定夭折。
美國國會眾議院預算委員會15日以21票讚成、16票反對的結果,通過啟動對醫改進行「預算和解程序」投票的決定。動用這一程序之後,在參議院有59席多數席位的民主黨應該能夠佔據足夠的優勢,而美國的百年醫改最終實現也將成為可能。在這一表決結果通過之後,對醫改法案的表決最快將在本周末進行。這是奧巴馬在3月初拿出醫改方案最終版本之後,美國醫改邁出的最重要一步。
作為醫改法案的積極推動者,美國眾議院議長南希•佩洛西表示,眾議院將儘快就醫改法案舉行表決,爭取早日讓這項改革塵埃落定。
一旦和解程序啟動,話語權將完全掌握在民主黨一方。儘管共和黨竭力反對醫改法桉,但在和解程序啟動之後,共和黨反對醫改法案的旗手、北卡羅來納州參議員德明特也承認,目前共和黨阻止醫改法案的希望已經「微乎其微」,只是共和黨的批評也未止息,共和黨議員科恩(John Cornyn)說,這些立法雜技有點「自負」和「犬儒」的意味。
據《時代周刊》報道,雖然健保方案在參議院的前景未卜,但眾議院發言人佩洛西(Nancy Pelosi)仍懇請議員支持法案。一些民主黨堅持,和解策略會幫助他們獲得2010年選舉的席位,但這種說法沒有太多道理。
另一方面,國會預算辦公室對修改過後的新方案如何影響聯邦赤字的估算,讓共和黨的注意力從民主黨法案的內容,轉移到法案通過的程序上。
共和黨抨擊民主黨,說他們和獨立選民達成協議,用某種條件交換選票。2005年醫藥處方項目投票時,民主黨也掀起過類似的騷亂,要是不投票,就會剝奪某位成員孩子的國會參選資格。同一年底,為了爭取議員海耶斯(Robin Hayes)的選票,共和黨領導人承諾幫助支持他轄區紡織廠的生意。但是,這些要挾和私下交易早已遠去,老人們只記得這些事情都辦成了。如果醫療改革通過,民主黨馬上就能獲得利益,包括給老年人購買處方葯打折等。
共和黨試圖把公眾視線拉到過程上去,民主黨希望把船轉舵到爭取同情心上。上周,關於保險公司濫用權力的新聞發布會上,民主黨介紹11歲的歐文(Marcelas Owens),他的媽媽27歲時失業,沒有醫療保險,因為肺病去世。幾天後,奧巴馬總統的醫改演講就以沒有保險的俄亥俄婦女得白血病住院為開頭。佩洛西這周參加的新聞發布會,都是和孩子、老人、學生和其他需要幫助的團體一起,她說他們會從醫改中受益。
短期內,共和黨
少在華盛頓的新聞出版業來說是這樣。16日的簡會上,就醫改方案通過的程序,白宮新聞秘書吉布斯(Robert Gibbs)回答了20多個問題。NBC和《華爾街日報》組織的民調顯示,35%的美國人反對和解程序;26%的人支持;37%的人說信息不足,沒有意見。
當然,共和黨著力的觀眾不全是美國大眾。眾議院民主黨人會為醫改投票帶來的政治成本發愁。眾議院少數黨領袖博合訥(John Boehner)說:「我們竭盡全力給民主黨施加壓力,讓這個提案永遠不會通過。」