按: 最近對幹細胞、細胞療法以及相關話題感興趣,搜集研究了一些資料,準備陸續放在這裡,希望能對願意了解這方面信息的朋友有幫助。
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幹細胞及相關信息科技發展到今天,大家對幹細胞有關不會感到陌生:自幹細胞的概念提出並能在實驗室獲得以來,政府、科學家、宗
教界甚至普通民眾都捲入了其中。小布希在任時,下令停止了(胚胎)幹細胞在美國的研究和臨床試驗,然而在技術高速發展的今天,幹細胞的研究已經不只是局限
在胚胎
幹細胞,而且幹細胞對於治療許多疾病的效果、改善人體健康方面已經呈現出令人歡欣鼓舞的局面,因此奧巴馬上任后宣布美國繼續研究幹細胞。但是在一些研究領
域,特別是在幹細胞治療方面,美國已經落後於歐洲和一些亞洲國家。
那麼到底什麼是幹細胞呢?
幹細胞的研究被認為開始於
1960年代,在
加拿大科學家恩尼斯特·莫科洛克和詹姆士·堤爾的研究之後。
幹細胞(stem cells,
SC,有人還翻譯成超細胞)是一類具有自我複製能力(self-renewing)的多潛能細胞,在一定條件下,它可以分化成多種功能細胞。根據幹細胞所
處的發育階段分為胚胎
幹細胞(embryonic stem cell,ES細胞)和成體幹細胞(somatic stem
cell)。根據幹細胞的發育潛能分為三類:全能幹細胞(totipotent stem cell,TSC)、多能幹細胞(pluripotent stem
cell)和單能幹細胞(unipotent stem cell)。幹細胞(Stem
Cell)是一種未充分分化,尚不成熟的細胞,具有再生各種組織器官和人體的潛在功能,醫學界稱為「萬用細胞」。
幹細胞的發育受多種內在
機制和微環境因素的影響。目前人類胚胎幹細胞已可成功地在體外培養。最新研究發現,成體幹細胞可以橫向分化為其他類型的細胞和組
織,為幹細胞的廣泛應用提供了基礎。
過去認為,成年組織或器官內的幹細胞一般認為具有組織特異性,只能分化成特定的細胞或組織。最新的研究發現,以往認為不能再生的神經組織
仍然包含神經幹細胞,說明成體幹細胞普遍存在。
特別是,集中在骨髓中的成年幹細胞可以根據人體的需要而分化成不同的細胞。過去我們知道有些疾病需要移植骨髓來治療,實際上是其內的幹細胞在起作用。在特
定條件下,成體幹細胞或者產生新的幹細胞,或者按一定的程序分化,形成新的功能細胞,從而使組織和器官保持生長和衰退的動態平衡。
成
年幹細胞及其分化的一部分組織 http://tmcnerney.files.wordpress.com/2007/11/ostemmfigure3_lg.jpg
由於幹細胞具有使組織和器官保持生長和衰退的動態平衡功能,
因此,細心的讀者不難回憶到以前的新聞:某某著名演員打了幹細胞、以保持青春美麗。這種方法的幹細胞是異體來源,需要在正規醫院在醫生的指導下進行,但是
現在似乎發展到一些美容院也在開展,有的用幹細胞之名,有的用活細胞之名,根據我的研究,這些應該不是我們所要說的幹細胞。當然,如果有人願意使用動物干
細胞,也是可以的,君不見,以前動物的器官例如豬的心臟和肝臟曾經移植到人體身上,只是只能工作以兩個月而已。
當然,幹細胞研究的另一個
方向是克隆,不在本話題之內,這裡就不費口舌了(因為寫此文不用筆墨)。
隨著幹細胞研究領域向深度和廣度不斷擴展,人們對幹細胞的了解也
將更加全面。21世紀是生命科學的時代,也是為人類的健康長壽創造世界奇迹的時代,幹細胞
的應用將有廣闊前景。請大家關注下一篇內容。