(紐約時報14日訊)
食品與藥物管理局(FDA)為防止旗下科學家對外投訴,多年來一直大規模監控他們的電腦通訊,有時更會阻截他們寄給律師、新聞界、國會議員甚至總統奧巴馬的電郵。事件曝光后,FDA堅稱監控行動不違反部門政策,但多名議員嚴詞批評,亦有評論指局方可能有違法之嫌。
涉及爭議的監控行動始於2010年中,起源在於FDA內部數名科學家不滿局方審批醫療設備的手法,繼而向外界投訴,FDA最初只鎖定5名科學
家,但後來行動擴大至包括與這5名科學家聯繫的外部醫療研究員、記者、律師以至國會議員,總涉及人數達21人,涉及的電腦文件累計8萬頁,後來合約承包商
不慎把資料放到網際網路上,才令外界揭發事件。
在監控行動下,最初涉事5名科學家的電腦被裝上偵測軟體,這些人的電腦畫面會定期被儲存,以便監察人員追查通訊內容,當事人按鍵的紀錄、往來電
郵、USB儲存裝置中的資料,甚至電腦中所打的每一行文字也都會存檔。此外,軟體又會阻截科學家寄出的包括寫給總統奧巴馬的電郵,監控名單包括國會6個委
員會或辦公室的人員,以及參與訴訟的律師和記者。
FDA14日回應事件時表示,監控行動「符合部門政策」,過程中亦沒有針對特定的員工或對外通訊對象,但聲明中並沒有解釋,為何要阻撓受監控員
工與國會、律師及新聞界聯絡。雖然FDA否認犯錯,但本身捲入事件、被監控軟體列為「第14號人物」的民主黨籍眾議員范賀倫批評,FDA的做法完全不可接
受。除范賀倫本人外,他的一名幕僚也被列為「第13號人物」。
共和黨籍參議員格萊斯利也質疑,FDA的做法會阻撓員工揭發弊端,部門無權審查員工的私人郵件。
此次爭議的起源,在於5名科學家兩年前質疑FDA審批X光成像儀器的程序不妥,儀器釋出的輻射劑量過高。
雖然FDA指責,部分員工「合謀」對外發布「污衊」訊息,但政府特別調查辦公室5月時發表機密報告,指涉事科學家的說法並非沒有根據,報告建議全面徹查有關醫療用品,判斷其會否損害公眾。
白宮知悉事態后,上個月也去信所有政府機關,強調按照現有法例,各部門在督導員工的同時,不得阻撓員工揭發弊端。
另外,在與FDA爭議的過程中,5名科學家去年自己的電郵通訊被局方阻截,後來當中4人又不獲留任,科學家指FDA秋後算帳,已委託律師興訟。