美國科學家跟蹤調查了20,000名中年男女,其年齡為50—60歲。受訪者還接受老年痴呆症篩查。研究期限為1978—1985年。
新研究結果發現,在平均23年的跟蹤調查期間,5367人(佔25.4%)確診患有老年痴呆症,其中416人為血管性老年痴呆症,1136人為早老
性痴呆症。與從不吸煙者和戒煙者相比,每天至少抽煙兩包的人罹患早老性痴呆症的危險增加157%,血管性痴呆症危險增加172%。然而,與從不吸煙者相
比,戒煙者和少量吸煙者(每天不到半包)的老年痴呆症危險並沒有增加。研究還發現,「過量吸煙者增加老年痴呆症危險」這一結論,既不分男女,又適用於所有
種族。
新研究負責人,來自加利福尼亞的凱撒醫學集團的蕾切爾·惠特默博士表示,新研究發現,大腦對長期過量吸煙起不到免疫作用。吸煙會通過影響血壓,增加血凝因子進而危及血管系統。血管健康問題是老年痴呆症的一大致病風險因素。
研究人員表示,研究業已證實,吸煙是導致中風的一大危險因素,而吸煙增加血管性痴獃危險也具有類似的機理。吸煙會進一步加重氧化壓力和炎症——導致早老性痴獃的兩大關鍵因素。研究報告稱,吸煙也可能會通過血管和神經性退化的途徑加速老年痴呆症的形成。
惠特默博士表示,這項新研究以大規模多種族參試者為對象,首次量化了吸煙增加老年痴呆症的長期危險性。