過去十年成為至少半世紀來美國家庭最難過的時期。

美國人口普查局（Census）最新數據顯示，被人們稱作「大衰退」（Great Recession）的這幾年的經濟衰退使典型家庭收入大幅下降，近年來工資收入增長遲滯，過去十年成為至少半世紀來美國家庭最難過的時期。

　　人口普查局對美國人生活標準的年度簡要報告還顯示，生活在貧困中的美國人比率從2008年的13.2%大幅升至14.3%，為1994年以來最高水平。大約4,360萬美國人生活在官方設定的貧困線以下，但該測算方法沒有完全涵蓋政府消除貧窮措施中的全部舉措。

　　2000至2009年經通脹調整的家庭中位收入下降4.8%，甚至比上世紀70年代還差，當時儘管失業率和通脹率均較高，但家庭中位收入上升了1.9%。2007至2009年，家庭中位收入下降了4.2%。

　　美國企業研究所（American Enterprise Institute）政治經濟學家埃伯施塔特（Nicholas Eberstadt）說，回到多數美國人認為的繁榮時期的常態，還要經過漫長、辛苦的努力。該研究所立場偏右。

　　這份周四公布的數據凸顯了美國家庭依賴政府補貼和互助，以對抗經濟衰退的程度，以及中產階級的中等生活標準如何停滯不前。這份報告出爐之時，正值人們激烈討論政府政策如何最好地幫助窮人和失業人口的時候。

　　美國總統奧巴馬（Barack Obama）在聲明中說，該報告顯示了受刺激支出政策的影響，數百萬美國人去年沒有陷入貧困。而與此同時共和黨人卻以不同的眼光解讀這份報告。

　　威斯康星州共和黨國會議員瑞安（Paul Ryan）的發言人說，以任何客觀標準衡量，刺激支出政策都沒有帶來此前承諾的結果。

　　人口普查局公布，2009年家庭中位收入下降0.7%至49,777美元，自2007年累計下降4.2%，當時經濟開始衰退。

　　該局表示，迄今近期經濟衰退中家庭收入下降的程度與上世紀90年代初和21世紀初經濟衰退時家庭收入下降幅度差距不大，低於上世紀80年代初經濟嚴重衰退時家庭收入下降6%的幅度。

　　但這次有一個不同點：在此前三次經濟衰退中，家庭收入在經歷多年上升後下降，一旦經濟衰退結束，家庭收入又恢復增長。而在這次下降之前，家庭收入已有很長時間遲滯不前了，甚至在2003至2007年經濟復甦時收入表現也是乏善可陳。

　　人口普查局簡報顯示，2009年收入最高和最低的美國人的差距略微擴大，這一趨勢由來已久，但這次擴大的幅度並不是很大。這些收入最高的五分之一家庭 在所有稅前收入中佔50.3%；收入最低的五分之二家庭在稅前收入中佔12%。1999年，這兩項比率分別為49.4%和12.5%。

　　美國2009年設定的貧困線是，四口之家年收入為21,756美元。但這隻考慮貨幣收入，沒有包含政府當前為消除貧困所帶來的許多福利。這些福利包括住房補貼和所得稅抵免（Earned Income Tax Credit）。

　　芝加哥大學（University of Chicago）經濟學家邁耶（Bruce Meyer）說，貧困率沒有考慮進過去20年為消除貧窮而增加或擴充的多數福利。

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