不景氣加上金價不斷攀升,美國西部淘金熱有捲土重來之勢,除了以重機開鑿的大型礦商紛紛湧現,攜帶簡單工具就來淘金的也大有人在。
布魯爾是蒙大拿州的營建商,由於生意每況愈下,遂興起淘金念頭,帶著金屬感應器、淘金盤、洗礦槽與篩金網等工具,前往愛達荷州中部河谷與阿拉斯加荒原尋找黃金夢。布魯爾不過是這波淘金熱的代表之一。
布魯爾說,一旦在盤子內發現一點黃金,淘金熱就開始沸騰,宛如染上毒癮,滿心期待工作一整晚。
金價14日暴漲到每英兩1,275美元的歷史新高價位,更加助長這波淘金熱,不少中型及大型礦商紛紛申請到美國土地管理局(BLM)管轄的落磯山脈國家公園或大片土地開鑿金礦。
內華達州Humboldt-Toiyabe國家公園地理學家艾莉特表示,內華達州是全球第四大黃金生產地,淘金熱已經捲土重來,由於近幾年金價攀升,光是在這片佔地630萬英畝的森林,鑿礦活動就激增75%。
艾莉特說,這裡各種淘金客都有,有人拿著十字鎬和鏟子就前來淘金,也有配備重機設備的企業。
全球數一數二的金礦商Barrick Gold 2月獲得美國土地管理局批准,得以擴大該公司在內華達州東北部的Bald Mountain金礦場。Barrick Gold目前有25座礦場在營運,其中有八座就位於美西。
礦物專家塔索羅表示,家庭也是這波熱潮的淘金客。小型淘金者多從事溯溪的淘金活動,全仰賴重力來區分黃金與泥沙。
愛德荷州Salmon Challis國家森林公園礦務管理員比約魯德說,當金價衝破每英兩1,000美元,人人都成了淘金客。比約魯德和聯邦土地管理局員工一起向上級回報這股淘金潮,發現手無寸鐵的個人和企業都參與其中。
若干經濟學家則對這股淘金熱嗤之以鼻。加州大學聖地牙哥分校經濟學教授漢米爾頓說:「得到一點黃金又如何?既無法滋生利息,也無法創造生產力,只能夠拿來避險。」