導讀:波士頓大學經濟學教授勞倫斯-克特里考夫(Laurence Kotlikoff)8月11日在彭博網發表專欄文章稱,巨大的財政缺口意味著美國事實上已經破產,這一缺口主要來自於社會保障和醫療支出。作者認為大刀闊斧地簡化稅收、醫療、退休和金融機制是唯一出路。
以下是勞倫斯-克特里考夫的專欄文章原文:
讓我們面對現實吧,美國已經破產,無論增加支出還是降低稅收都無助於這個國家償還債務。
現在美國能夠做和必須做的事情是,大刀闊斧地簡化其稅收、醫療、退休和金融機制,現在這幾個領域仍是一團亂麻。然而這是一個好消息。它意味著這些領域均可以被重新設計,令其成本大幅下降又無礙於達到其合理目的,同時在此過程之中讓經濟獲得新生。
上個月,國際貨幣基金組織(IMF)發布了對美國經濟政策的年度評述。報告在摘要部分對美國財政政策作出溫和的批評:「委員們對美國政府穩定財政的承諾表示歡迎,但認為需要採取比當前預算力度更大的調整才能讓債務與GDP的比率企穩。」
但如果深入研讀,你會發現IMF事實上已經宣布美國破產。在《2010年7月特定問題論述》的「第6部分」有這麼一句話:「按照一定的貼現率,與今日
聯邦財政政策相關的財政缺口相當巨大。」並稱:「填補財政缺口需要經年累月的財政調整,每年的調整幅度應相當於美國國內生產總值(GDP)的14%。」
所謂財政缺口指的是未來所有年度中計劃支出(包括國債利息支出)與預期財政收入差額的當前價值。
國內生產總值的14%是什麼一個概念?目前聯邦收入佔GDP的比重為14.9%。因此IMF的意思是,要填補美國的財政缺口,大致而言,在財政收入方
面,需要立即將我們的個人所得稅率、企業所得稅率、聯邦稅率以及《聯邦保險貢獻法案》項下的稅率立即翻倍並長期保持下去。
如此增稅舉措將使得美國今年實現相當於國內生產總值5%的財政盈餘,而非現在9%的赤字。因此IMF實際上是說,美國目前和未來數年必須實現巨大的財
政盈餘,才能為計劃中的支出買單。另一層意思也顯而易見,如果美國遲遲不肯痛下決心進行財政調整,等待我們的將是「長痛」。
難道IMF在胡言亂語?非也,它的話句句屬實。國會預算辦公室6月份發布的《長期預算前瞻》反映出來的問題甚至更大。
根據國會預算辦公室的數據,我計算出財政缺口為202萬億美元,是官方公布的債務數字的15倍以上。我們的「官方」債務與實際凈負債之間的巨大差異是
不足為奇的,它反映了經濟學家所謂的「貼標籤問題」。近年來國會一直小心翼翼地將其大部分負債貼上「非官方」的標籤,讓它們遠離賬面並留給未來。
舉例來說,《聯邦保險貢獻法案》項下的社會保障繳款被稱之為稅收,而我們未來的社會保障福利被稱為轉移支付。政府也完全可以將我們的繳款喚作「貸款」,將未來的社保福利稱為「扣除老年稅之後的貸款償還」,這些繳款的本金加利息與所承諾的社保福利之間的差額便是老年稅。
財政缺口並不受財政標籤的影響,它是衡量我們長期財政狀況唯一理論上正確的方法,因為它將所有支出都考慮在內了,不論這些支出被貼上何種標籤,同時綜合了長期和短期政策。
財政缺口為何如此巨大?很簡單。我們有7800萬「嬰兒潮」世代人,他們在徹底退休之後將享受高於人均GDP的社會保障和醫療保險福利。這些權利的年
均成本按今日貨幣計算大約為4萬億美元。不錯,20年後我們的經濟規模將會增長,但並這不足以讓我們年復一年地承受如此之重負。
要理解這一問題,你可以設想一個運作長達60年的驚天「龐氏騙局」:不斷地從年輕人那裡拿走更多資源,給予老年人,同時向年輕人承諾,他們這筆資金轉移最終可以獲得回報。
里根總統時期經濟顧問委員會主席赫伯-斯坦(Herb Stein)有一句廣為傳誦的名言:「不可持續的東西必將終止。」誠然。「山姆大叔」的「龐氏騙局」必將終止,但也必將終止得太晚。
而且它將以非常可怕的方式停止。第一種可能是「嬰兒潮」世代的退休福利被大幅削減,第二種可能是年輕人面臨直上雲霄的稅率上升,讓他們喪失工作和儲蓄的動力,第三種可能則是政府拚命印鈔票來支付它的賬單。
我們最有可能看到的是三者的結合,這最終會導致貧困人口、稅率、利率和消費者價格急劇飆升。這是一條崎嶇的下山之路,但我們已經上路了。一旦那些債券持有人從夢中醒來、意識到美國的財政狀況遠遜希臘,他們會把我們一腳踢下山去。
一些信奉凱恩斯主義教條的經濟學家可能會說,未來幾年的任何刺激政策都不會影響我們應對長期赤字的能力。
這種說法是一個簡單的算術錯誤。財政缺口是政府的信用卡賬單,這一賬單每年的利息為GDP的14%。如果美國不能支付今年的利息,這筆錢將被加進餘額當中。
需求派稱如果今年暫不實行14%的財政緊縮,反而繼續擴大支出,將促進經濟增長和提高財政收入,從而足以彌補支出。
我對此作何反應?面對現實,或者支持同樣受到迷惑的供給派。我們的國家已經破產,再也無法承受所謂有利無弊的「解決方案」之害。