目前的房屋貸款利率雖然已在升高,但是仍然處於歷史低點附近,不少人都擁有30年固定的低利率房貸。一個爭論已久的問題是,屋主是否應該利用多餘的錢,每
月多付一點房屋貸款,提前還清房屋貸款呢?
如果利率為7%到8%,多還房貸意味著余錢獲得有保障的較高回報率。然而現在利率這麼低,
如果把這些錢投資到其它地方,可能得到更高的回報率。
現在不少人失業,一些人的房屋變成「溺水屋」(房貸欠款超過房屋現在的
市場價值),余錢放在比房貸更易變成現金的某個地方,似乎是一種更安全的選擇。
屋主是否應提前償還房貸,這個問題的答案取決
於兩個因素:余錢投資的可能性,以及屋主對提前還清房貸的感覺。
一條基本規則是,除非還清了利率更高的欠債(例如信用卡
債),否則,絕不應用余錢多償還房貸。此外,如果屋主的401(k)儲蓄沒有達到限額,余錢應該用來達到這個限額。
房貸的利
率並不是屋主付出的真正利率,因為他會以減稅方式獲得某些返回的利息。
假定屋主全家年收入為17萬5000元,州稅和聯邦稅
率為35%,每年支付2萬元的房貸利息(利率5%)。扣除房貸利息,其稅前總收入減為15萬5000元,結果,屋主的繳稅減少7500元(2萬元
X35%),其實際支付的房貸利息不是兩萬元,而是1萬2500元,其實際的房貸利率為3.25%,比原來的5%利率少了35%。
因
此,余錢如果不用於提前償還房貸,其年回報率需要高於3.25%,似乎存在這種可能性。Vanguard
Wellington共同基金過去10年的平均回報率為6.15%,但同期Vanguard Balanced Index
Fund的回報率僅有2.64%。
那麼,資本利得稅會不會吃掉余錢投資的回報?首先,有些避稅帳戶(如個人退休帳戶、529
大學學費儲蓄帳戶)暫時不用繳稅。
當然,余錢投資的所得,早晚要交資本利得稅,而且可能不要多久,資本利得稅率會遠遠高於現
在的15%。
如果把余錢用於還房貸,屋主如果臨時急需花錢,如去亞洲海灘度假數周,就會感到手頭窘迫。余錢放在退休帳戶或大
學儲蓄帳戶里還有另一好處,有助於屋主抵抗花錢的誘惑。
把余錢用來償還房貸,有許多缺點。如果屋主突然失業,會遇到麻煩,因
為多還給銀行的錢拿不回來,而且屋主此時沒有收入,也申請不到銀行的二次抵押貸款。
又如屋主更換工作,緊急搬家,需要一筆頭
款購買新屋,舊屋一下子沒找到合適買家,他如果沒有可兌換現金的儲蓄,亦會遭遇困難。
但有些屋主不喜歡背債。他們一旦欠債,
就夜夜睡不著覺。還有些人償還房貸已有多年,利息省稅的好處不大,而且接近退休年齡。因此他們把余錢用來償還房貸,而不是用來投資,這亦是一種合理的選
擇。
財務規畫師毛瑞爾(Tim
Maurer)說:「個人財務規畫的根本目的是使生活過得更好,而不是為了手頭有更多的錢。」
但這類屋主要注意,他們應該把
余錢用來應歸還房貸的本金(principal),因為這樣可縮短還款期限,如30年房貸變為25年還清,雖然這樣做,無法降低每月的還款額。