睡眠的奧秘：24小時不睡相當於酩酊大醉（圖）

　　

　　處於子宮內的羔羊的大腦發育過程近似人腦，於是德國弗里德里希· 席勒大學的研究者馬塔利亞斯· 施瓦布把綿羊當作了解胎兒期睡眠的窗口。他把電極插入一隻羊胎的大腦，再將之放回子宮內監測。其研究結果顯示胎兒的睡眠以深沉熟睡為主，並非以往觀點所認 為的REM睡眠。

　　撰文：D. T. 麥克斯 D. T. Max

　　攝影：瑪姬· 斯蒂伯 Maggie Steber

　　出世以來，我們把人生的三分之一都花在了睡眠上——當代專家們研究了幾十年，也沒能說清這是為什麼。

　　謝里爾· 丁格斯是聖路易斯的一名29 歲的陸軍士官，工作是訓練士兵徒手格鬥。她擅長巴西柔術，自述是陸軍中少數幾位獲得第二級格鬥資格的女性之一。「第二級」包含許多以一敵二的訓練，旨在培養隻身脫險的素質。

　　丁格斯在以後的歲月里可能面臨一場更加兇險的搏鬥。她的家人攜帶著「致死性家族失眠症」的基因。這種遺傳疾病常被簡稱為FFI，主要癥狀就是無法入 睡。患者首先失去打盹的能力，接著便無法睡足整夜，直到完全睡不著。FFI通常在患者五十多歲的時候發作，一般持續一年，接著就像它的名字表明的那樣，總 是以死亡收場。

　　丁格斯拒絕去檢查自己是否帶有這個基因。「只怕如果知道自己確實有問題，就不會在生活中那麼努力了，我會容許自己放棄。」

　　致死性家族失眠症是種可怕的疾病，更糟的是我們對它的發病原理知道得太少了。科學家經過多年研究得知，FFI病人體內有種感染性的畸形蛋白質會攻擊大 腦深處的丘腦，而受損的丘腦會阻礙睡眠。但他們不知道這情況為什麼會發生，如何抑止，或者如何緩解其殘酷的癥狀。在FFI成為研究熱點之前，大多數醫學專 家甚至不知道丘腦跟睡眠有關。FFI是罕見的，全世界已知患病的不過40個家族，但它有一個方面跟時下折磨著千百萬人的普通失眠症非常相像：它是個謎團。

　　如果我們不知道自己為什麼睡不著覺，那部分是因為我們首先就不知道自己幹嘛要睡覺。我們只知道，不睡就會犯困。還有就是，不論怎麼努力抗拒，睡神最終 總會征服我們。我們知道，向睡神投降7到9個小時之後，大多數人都會覺得可以起床了，並且在接下來的15到17個小時後會再度感到睏倦。我們50年前就懂 得，自己睡覺時是深度睡眠和所謂的「快速眼動」(REM)睡眠交替進行的，後者的大腦狀態就像清醒時一樣活躍，但肢體中聽從意識指揮的肌肉卻處於麻痹狀 態。我們知道所有的哺乳動物和鳥類都要睡覺。海豚睡著時有一半大腦是清醒的，仍能查知水下狀況。野鴨排成一隊睡覺時，靠外的兩隻也能保持半邊大腦警覺，而 且睜一隻眼閉一隻眼，戒備著天敵。魚類、爬行動物和昆蟲都各有其靜止休息的狀態。

　　

　　時下主流理論認為睡眠是為了滿足大腦需要。這種說法部分是源於常識——好好睡上一夜，誰都會覺得腦筋清明吧？但難點在於用真實數據來驗證這個猜想。睡 眠是怎樣輔助大腦的？答案會因睡眠的種類而有所區分。最近，哈佛大學以羅伯特· 斯蒂克戈爾德為首的研究人員用多種能力測驗來考查本科學生，然後讓他們打個盹，再重新測試，結果發現那些經過REM睡眠的學生接下來做模式辨別測驗(比如 語法題)的成績會提高，而經過深度睡眠的學生記憶力會增強。另一些研究者發現，睡眠中的大腦表現出一種神經元激發模式，似乎與受試者近期清醒時的模式吻 合，就好像大腦在入睡后便著手把白天了解到的事物納入長期記憶。

　　此類研究說明記憶強化也許是睡眠的功能之一。威斯康辛大學的睡眠研究者朱利奧· 托諾尼幾年前發表了一項有趣的逆向證明：睡眠中的大腦似乎會清除冗餘或不必要的神經鍵。如此說來，睡眠的目的也許在於：讓我們忘掉不重要的，從而記住重要的。

　　睡眠也可能具有生理上的功能，患上致死性家族失眠症的病人歷來短命，正可以說明這一點。科學家迫切想查清他們的確切死因，但仍未有答案。他們當真名副 其實地「困死了」嗎？如果不是，那麼失眠又在何種程度上促成了致死病情呢？已有研究者用老鼠做實驗，發現睡眠的剝奪會阻礙創傷癒合，還有人證實睡眠有助於 提高免疫力，抑制感染。但這些並非決定性的研究成果。

　　探究睡眠之因最著名的一次嘗試是在1980年代，雷希特沙芬在芝加哥大學的實驗室里把老鼠置於一塊翻板之上，下面放著水槽，以此迫使老鼠保持清醒。如 果老鼠睡著，就會被翻板掀到水裡去，立刻醒過來。這種嚴格的睡眠剝奪持續大約兩星期後，所有的老鼠都死了。但當雷希特沙芬為它們做屍檢時，卻沒發現任何重 大異常。臟器並未受損，它們似乎只是力竭而死——因為不能睡覺。在2002年又有一場後續實驗，用了更精密的儀器，還是沒能在老鼠身上找到「一種明確的致 死因素」。

　　我到斯坦福大學走訪了威廉· 德門特，他退休前是睡眠研究方面的主任，也是REM睡眠的發現者之一，並協助創建了斯坦福睡眠醫療中心。我問，他搞了50年的研究之後，能對人要睡覺的原 因作何解答？「以我所知，」他答道，「我們之所以需要睡覺，唯一非常非常確定的原因就是，我們會犯困。」

　　因為犯困，所以需要睡覺，不幸的是，我們需要睡覺的時候未必總會犯困的。失眠症在發達國家已成了流行病。有5000萬到7500萬美國人——約佔五分 之一人口——抱怨夜裡睡不好。2008年美國開出的安眠藥處方達5600萬張，這個數據在此前的四年內增長了54% ；各家睡眠治療中心的總收入到2011年預計將接近45億美元。然而致力於了解失眠根源的研究卻相對少得可憐。大多數醫學院學生在處理睡眠失常方面所受的 培訓不過四個小時，有的學生根本全無涉獵。家庭醫生們派發的健康問卷甚至往往不問及睡眠。

　　失眠得不到足夠的治療，已造成了巨大的社會及經濟損失。據美國的獨立科學顧問機構「醫學研究會」估計，在所有嚴重機動車事故中，近五分之一與司機的困 倦駕駛有關。這意味著，欠缺睡眠直接造成的人身傷害就讓美國人花掉了數百億美元醫藥費。生產力方面的損失就更大了。此外還有種種無形的損失：受傷乃至破裂 的戀情，睏倦者無力申請的工作，人生種種樂趣的喪失。

　　若換作是一種不那麼神秘、不那麼牽涉隱私的身體機能發生病變，並為害如此之廣的話，政府也許早就對它宣戰了。然而美國國立衛生研究院每年撥給睡眠研究 的資金僅約2.3億美元——生產大眾安眠藥Lunesta和Ambien的兩家公司在2008年做一季電視廣告，差不多就要花掉這麼多錢。軍方也在投資研 究睡眠，但它的主要任務是讓士兵始終保持清醒的臨戰狀態，而不是保障他們整夜睡得香甜。結果，抗擊失眠症的事業主要是由製藥公司和商業性睡眠治療中心承擔 的。

　　「睡眠就好像醫學領域裡的小丑，」馬薩諸塞州布萊姆婦女醫院睡眠健康中心的醫療主任約翰· 溫克爾曼說，「它根本得不到尊重。」去年某一天的午後，我走訪了斯坦福大學的睡眠醫療中心。這個診所創建於1970年，是美國第一家專治失眠症的機構，至 今仍在該領域中舉足輕重。該中心每年接診的病人超過萬名，針對夜間睡眠的研究有3000項以上。18間病房看起來頗舒適，床鋪柔軟，監控設備隱藏在傢具 中。

　　睡眠醫療中心的主要診斷手段是「多導睡眠圖」，而該方法的主要技術元素是腦電圖(EEG)，即捕捉失眠患者大腦輸出的電信號並製成圖像。人入睡的時 候，大腦運作減慢，其電波圖形從短而突兀的波動變得較長而圓滑，正如海浪離岸越遠就變得越平緩。腦內的這些柔和波動每隔一段時間就會被新的REM睡眠期打 斷，進入突然而激烈的精神活動。出於不為人知的原因，我們做的夢幾乎全是在REM狀態下產生的。

　　腦電圖記錄下這種斷斷續續的夢鄉之旅，而負責製作多導睡眠圖的技術人員還要同時測量患者的體溫、肌肉活動、眼動、心率和呼吸等。然後他們檢查數據結 果，尋找患者異常睡眠或頻繁醒覺的跡象。比如，若一個人患有發作性睡眠症，就會從清醒狀態直接墮入REM睡眠，毫無中間階段。致死性家族失眠症的患者則始 終無法通過睡眠的最初幾個階段，伴有體溫的急升急降。

　　致死性家族失眠症和發作性睡眠症不用腦電圖等檢測儀器是查不出來的。但睡眠醫療中心的主任克里特· 庫希達告訴我，他對於大多數人的睡眠問題都能在初次見面時一眼看出來：有的人眼皮直打架；有的人叫苦說自己精疲力竭，卻又不會真的倒頭睡過去。前者往往患 有睡眠呼吸暫停，而後者的問題才是庫希達所說的「真正的失眠症」。

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