基地組織十年前發動的恐怖襲擊對美國乃至國際輿論都造成了極大衝擊.有兩種不對稱狀況在2001年9月推了基地組織一把。其一是信息不對稱。恐怖分子對自己的襲擊目標了如指掌,但9·11事件前的美國卻對恐怖網路的特徵和地點知之甚少。有些政府報告預測到非國家參與者可能對大國造成破壞,但這些結論卻並未在官方策略中得到採納。
其二則是注意力的不對稱。一個大型參與者擁有眾多利益和目標,並因此稀釋了放在某個小型參與者身上的注意力,反之小型參與者則更容易去集中自己的注意力和意願。其實美國情報部門早就收集了許多關於基地組織的信息,但美國卻沒能把這些來自諸多情報部門的情
小型參與者或許無法在武力與大型參與者分庭抗禮,但卻可以用暴力來制定全球議程並編造述事來削弱對方的軟實力。本·拉登就非常善於述事。雖然他無法對美國造成自己想要的破壞,但他成功佔據了全球議程近十年時間,而美國最初的笨拙反應也證明此人能令美國付出比預料中更大的成本。
小布希總統宣布的「全球反恐戰爭」其實是個戰術錯誤。他本可以將其限定為「向對美國宣戰的基地組織復仇」並取得更加良好的效果。結果全球反恐戰爭被錯誤解讀來為一系列行為開脫——包括導向錯誤,耗費昂貴而且最終毀了美國形象的伊拉克戰爭。此外許多穆斯林又把這個辭彙誤讀為向伊斯蘭教宣戰,這並非美國的本意,但卻正中本·拉登下懷,使其得以在各大穆斯林國家抹黑美國。
鑒於數萬億甚至更多的戰爭借款也是美國當今預算赤字的一部分,本·拉登已經成功削弱了美國的硬實力。而9·11事件的真正代價則是機會成本:在本世紀第一個十年的大部分時間中世界經濟的重心逐漸向亞洲傾斜,而與此同時美國卻被一個錯誤的中東戰爭決策所困擾。
9·11的一個重要教訓就是雖然軍事硬實力在應對本·拉登這類恐怖分子方面必不可少,但也必須具備理念以及合法性這樣的軟實力來籠絡主流穆斯林民眾的心——這也是基地組織希望拉攏的。一個「巧實力」戰略不能忽視軟實力這樣的工具。
但至少對美國人來說,或許9·11事件最大的教訓就是美國的外交政策應當遵從前總統艾森豪威爾半個世紀前的忠告:不要捲入佔領他國領土的戰爭,而是要把注意力放在增強美國經濟之上。
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