美國真的在衰落嗎？

這份發表於11 月20日的最新報告引起了全球的關注。英國《衛報》(Guardian)的頭版赫然寫著「2025年：美國統治地位的結束」。這一次，這個標題基本準確。 就像美國國家情報委員會坦率指出的那樣，新報告和4年前發表的報告之間「最具戲劇性的區別」在於，新報告現在預測，「美國將在全球事件中發揮重要作用，不 過美國被視為許多全球參與者之一」。4年前發表的報告曾預測「美國將繼續佔據統治地位」。

美國國家情報委員會的報告令人警醒，因為它來自美國安全部門的核心。但這是美國更為廣泛的學術趨勢的一部分：「新衰落主義」(new declinism)。這一情緒標誌著徹底告別布希(Bush)時代的盛氣凌人和「單極時刻」。報告開頭的假設就是，儘管美國仍是全球最為強大的國家，但已進入相對衰落過程。

三大事態滋長了新衰落主義。首先，伊拉克和阿富汗戰爭突顯出，美國的絕對軍事優勢沒有自動轉化為政治勝利。其次，中國和印度的崛起表明，美國作為全球最大經濟體的日子已屈指可數。第三，此次金融危機支持了這種看法，即美國正入不敷出，美國模式出現了嚴重問題。

表達這一悲觀情緒的不是別人，正是布倫特.斯考克羅夫特(General Brent Scowcroft)將軍，他回到以他的名字命名的這所學院，在美國國家情報委員會會議上致開幕詞。斯考克羅夫特將軍指出，冷戰結束后，美國發現自己是一 個強大的世界大國，這 「令人陶醉」。但「我們動用這一實力一段時期后就意識到，這些都是短暫的」。

這種對美國實力局限性的新認識，反映在了很多新書和文章中。最具影響力的可能是法里德.扎卡里亞(Fareed Zakaria)的《后美國世界》(The Post-American World)，據說這是奧巴馬(Barack Obama)今年讀過的唯一一本關於外交事務的著作。儘管扎卡里亞竭力指出中國、印度和「其它國家」的崛起不會對美國構成威脅，但不可避免的結論是，布希 時代是美國實力的最高峰。

另外一本抓住這種新情緒的有影響力的著作，是安德魯.巴塞維奇(Andrew Bacevich)的《實力極限》(The Limits of Power)。巴塞維奇教授是一位保守派歷史學家和退伍軍人，他的兒子在伊拉克戰爭中陣亡。他提出：「美國實力……不足以實現由狂妄與偽善帶來的野心。」 美國外交關係委員會(Council of Foreign Relations)主席理查德.哈斯(Richard Haass)堪稱美國外交政策部門資格最老的人士，他是另一個主張「美國的單極時刻已結束」的重要人物。

但就像達特茅斯學院(Dartmouth College)的威廉.沃爾福斯(William Wohlforth)在美國國家情報委員會會議上所提醒的那樣，美國以前也經歷過衰落主義時期。現在的辯論讓人回憶起1988年保羅.肯尼迪 (Paul Kennedy)的《大國的興衰》(The Rise and Fall of the Great Powers)所引發的爭論。肯尼迪教授認為，以前的大國都敗於「帝國過度擴張」，這一看法當時在美國引起極大反響，當時許多人對里根(Reagan)時 代的預算赤字以及日本日益壯大的經濟實力表示擔心。

然而，冷戰得勝、日本經濟增長10年一蹶不振以及柯林頓時期高科技產業的蓬勃發展，令肯尼迪教授代表的「衰落主義」迅速消失。這為美國信心的復興和布希總統任期內的狂妄自大奠定了舞台。

現在回憶起來有點奇怪，但在冷戰初期，確實有些人擔心，蘇聯可能超過美國。此外，越南戰爭引發了美國人的信心危機，當時理查德.尼克松(Richard Nixon)警告他的同胞們，他們看上去可能像是一個「可憐、無助的巨人」。上世紀80年代，日本成為美國霸主地位的最新挑戰者。現在輪到了中國。

沃爾福斯教授辯稱，美國國家情報委員會的報告反映了「一種情緒的變化，而非根本層面的實力評估的變化」。正如他所言，崛起的強國並非總能完成崛起過程，經濟實力也並非總會轉化為政治實力。

確實如此。但我們仍有理由認為，新的衰落主義可能建立在比之前版本更為健全的基礎上。中國擁有持續且富有活力的經濟增長的記錄，而蘇聯從未有過。而且，與日本這樣的相對小國相比，中國的規模令其成為一位更可信的挑戰者。對於欠債的來說，債主可以像是獨裁者。1956年蘇伊士運河危機期間，華盛頓涉嫌策劃在紐約大規模拋售英鎊，迫使英國政府從蘇伊士運河撤軍。美國威脅將阻斷英國所急需的融資，除非後者從蘇伊士運河撤軍。時任英國財政大臣哈羅德·麥克米倫後來回憶道，這是「一個衰落大國的最後喘息」，「或許n年後美國會像我們一樣感受衰落的切膚之痛」。般而言，經濟主導地位代表一國可用經濟手段促使別國做它想要的事情，或阻止其做它不想要的事情。

現在謠傳中國打算行使金融權力，拋售部分美元儲備。為維持信心，美聯儲 大幅提高利率，並向石油出口國求助，但昔日的友好獨裁者已經被吝嗇的民選政府所取代。美國於是求助於國際貨幣基金組織（IMF）。但這一次，中國擁有主導 權。IMF的救助有前提條件：美國海軍撤出西太平洋。這個要求可謂刺到痛處，因為中國作為IMF的大股東，可以輕易阻止美國的融資請求。

這一次確實感覺不同。不過，事情總是如此，不是嗎？

 zt

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