美國「發現號」太空梭發射，踏上絕唱之旅

　美國東部時間2月24日16時50分（北京時間2月25日5時50分），美國「發現號」太空梭發射，踏上絕唱之旅，這也意味著美國太空梭終結時代的到來。

　　「發現」號太空梭原定於去年11月1日啟程飛往國際空間站，分別因為發現兩處氨氣泄露、一個發動機備用控制器「反應遲鈍」以及備用控制器電壓出現異 常及天氣不佳等原因，先後四次推遲起飛。「發現」號太空梭的最後飛行，標誌著美國太空梭工程終結的開端。本次跟隨發現號一起上天的還有首個人形太空機 器人「R2」，它將成為太空梭的第七名機組人員。

　　美國現役3架太空梭———「發現」號、「奮進」號和「阿特蘭蒂斯」號將在今年全部退役。奮進號以及阿特蘭蒂斯號太空梭將分別在4月和6月完成最後兩次的太空飛行任務。

　　太空梭退役后何處去？據報道，這三架太空梭將公開出售，雖然每架要價2880萬美元，但仍吸引全美近20家博物館或機構競購，未來不知誰能高價買走這3艘高科技「交通工具」。

　　太空梭紛紛退役，將給美國航空事業帶來空洞期。

　　按照美國航天計劃，以後將太空軌道飛行任務交由私營部門接手。在私營部門能夠承擔運送宇航員任務之前，美國航天局（NASA）付費請俄羅斯協助運送宇航員往返地球和國際空間站。而NASA的精力則轉向小行星和火星探索。

　　回顧美國航天歷史，自1984年發現號首次太空飛行，歷時27年，它對美國航天事業發展做出了巨大貢獻。

　　發現號已完成38次太空飛行，在太空軌道度過了322天。它在太空梭史上堪稱「飛行先驅」，在太空梭中是飛行次數最多的，其中1985年就完成了 四次太空飛行。在「挑戰者號」和「哥倫比亞號」失事之後，它完成了三次「恢復性飛行任務」，而這次是它的第39次飛行，也是最後一次。

　　美國國家航空航天局（NASA）約翰遜航天中心公共事務辦公室主任布蘭迪表示，太空機器人的研製最早始於1997年，目的是想讓人形機器人幫助宇航員執行過於危險或者繁瑣的太空任務。

　　NASA首先研製出機器人R1，2006年，這個機器人完成了多項試驗。2007年，美國通用汽車與NASA合作共同研製新一代的太空機器人R2。 「R2」比它的上一代更靈活，我們運送R2到國際空間站的目的是想證明它在太空失重狀態下與在地球上一樣能運行良好，為今後更先進的太空機器人承擔更繁重 任務鋪路。」布蘭迪說。

　　布蘭迪說，對於「R2」而言，它只獲得搭乘「發現」號的單程票，一旦進入國際空間站，「有生之年」將不再返回地球。

　　R2任務

　　1.維護空間站

　　將在國際空間站完成一系列測試工作

　　2.太空行走

　　與國際空間站一起完成歷史使命，墜落在太平洋

　　3.外星探險

　　R2的「後代」將前往小行星或火星執行任務

　　R2數據

　　身高：R2隻有上半身，約高1米

　　重量：約136公斤

　　眼睛：4台攝像機

　　手指：每根手指有2.3公斤的抓力，指尖可感受到羽毛的存在

　　腹部：設置有「大腦」計算系統

　　腿部：仍在製造階段

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