枸杞可預防老人痴呆症

枸杞性味甘平，中醫很早就有「枸杞養生」的說法，認為常吃枸杞能夠滋補肝腎、益精明目和養血、增強人們的免疫力，故經常被當作滋補調養的良藥。院解剖學繫於二零零二年率先發現一種名為「雙鏈核糖核酸酵素」（PKR）的物質，這與老人痴呆症發病和惡化有關。PKR受到神經毒素刺激，就會加速腦細胞死亡，導致老人痴呆症病發。

發現PKR與老人痴呆症的關係后，港大解剖學系從去年開始研究以中藥預防老人痴呆症，該學系助理教授鄭傳忠表示，中醫一向認為枸杞具有抗衰老功效。於是研究人員將枸杞提取物加入老鼠的腦細胞中，結果顯示枸杞提取物能夠保護老鼠腦神經元細胞，免受PKR和神經毒素侵害，顯示枸杞可能具有預防老人痴呆症的功效。

鄭傳忠指出，由於枸杞成分複雜，暫未知道是那些成分發揮作用，接下來他們會用動物作實驗，以進一步找出枸杞中有效保護腦細胞的成分。

他表示，目前的研究結果只初步證明枸杞能預防老人痴呆症，至於對已經發病的患者是否同樣有效，仍須深入研究。

老人痴呆症的明顯病徵是，記憶力衰退、學習困難，患者會忘記時間、記不起物件慣常擺放的位置，甚至無認路而迷失方向。患者腦細胞死亡速度比常人快，腦部會萎縮及活動明顯減少。

現時全球每年約有三十六萬宗老人痴呆症新症，患者多數在六十五歲或之後發病，也約百分之一至二病人因遺傳基因突變，早於三、四十歲就出現病徵。