[夏令營舞文弄墨參賽]在French Quarter打工

      上次提到在French Quarter打工，大家應該能猜到我抵達美國的第一個城市，對，就是新奧爾良，The Big Easy，爵士樂的發源地，又叫月亮彎城（Crescent City），地處在密西西比河的入海口，沿密西西比河呈一新月狀。20年前我行走在新奧爾良的River Walk上，看著河對岸的碼頭和飛架的密西西比大橋，彷彿是在看上海外灘對岸的浦東和黃浦江上的行船，初離故土的柚（游）子，最難忍的不是清貧拮据的生活，而是濃濃的思鄉之情衍生的無法排遣不能釋懷的寂寞。如今，物是人非，密西西比河對岸依舊是荒蕪的草灘和破舊的碼頭，外灘對岸已是高樓林立的金融中心（看翻老的陸家嘴），但我心中卻故鄉變他鄉，他鄉成家鄉了。以前念念不忘的上海，只能永遠存在心底和偶爾的夢境之中。

      新奧爾良還有個名字，叫Sin City，指的是這個城市的墮落和放蕩，城中的French Quarter以旅遊，酗酒和色情業聞名，之中的Bourbon Street，更是酒吧和脫吧比鄰，夾之以Cajun Cuisine和Creole Food為主的各種餐館。我就在其中的一家Creole Kitchen做酒保，收銀兼經理（Bartender，Casher，and Manager）。

      初來美國，最大煩惱還是語言，雖然我小學就開始學英語，中學加固一邊，大學又是一邊，那全是應付考試的，所以托福雞阿姨能手到擒來不在話下，但到了美國，還是成了聾子和啞巴，特別是南方口音的New Orleanians，更是不知他們所云，記得初來2年內，最害怕的是接電話，當面會話還能看錶情口型猜出點意思，電話就抓瞎了。所以，當室友畢業離城需要找人接替他法國餐館（他的話）的工作找到我時，我還是很猶豫的，怕聽不懂別人說話干砸了，但後來還是豁出去，去那老闆應聘攬活了。現在回想，我還是很感激那位哥們室友（他後來也是去某地開餐館了，學的博士學位也浪費了），自從在那打工后，短短几個月，不僅學會了英文的各種污言穢語，而且在不知不覺中發現自己能開口講話，再也不怕接電話給客人direction了。語言，書本上學不會的，還得實際使用才能流利熟練。

      所謂法國餐館，老闆是個台灣商人，是當地華人工商會（以前的華僑組織，又說以前帶有黑社會的性質，不詳）的頭，低價租用了工商會在Bourbon Street上的產業，開了個Cajun餐館。廚房是個黑人廚娘做大廚（Chef），雇傭一群黑人在裡面做菜洗碗的。外面基本是白人waiters或waitress伺候客人，有時也有一個兩個黑人waiters，老闆自己有大生意要做，不來餐館，需要一個在金錢上信得過的人看在店裡，這個角色，就有俺，一個老實巴交的中國留學生，充當了。老闆在招聘這個酒保收銀兼經理時，一不看有沒有配過酒，二不看英文好不好，只看人對不對自己的脾性，誠實與否和不要求高薪。於是，俺就擇日上班了。

      酒保，就是給客人倒各種啤酒，葡萄酒和配製雞尾酒，好在是餐館的吧台，沒有sitting customers，只是招待接受客人的order后把單子交到吧台，再由我倒酒或配酒，雞尾酒我有一本Bartender Guide，憑咱分析化學課程的試管技巧，冰塊加酒加果汁，兩天的工夫，俺就是專家了，只要記得一個訣竅，想取悅客人，多加酒精，你就是一個very good bartender了。

      收銀，其實這也是老闆雇傭我的主要原因，信得過咱。餐館一天的營業金額，全是進入我那個小小的收銀機，晚上關門后，再由我取出結算完畢，放入餐館的保險櫃里，老闆一周來取一次。老闆規定，金額差入，每天不能超過10塊錢，周末忙時，餐館會有4，5千美金的營業額，憑咱中國人打小練就的計算天才，我每天的誤差，不會超過一塊錢。但每天的結賬計算，還是蠻瑣碎耗時的，有現錢的，信用卡的，waiter在信用卡里的小費兌現，有時付busboy現金的，算完快的也需半小時，金額不對再返工就得1個多小時。餐館11點多關門，等客人走後，結完賬，也就12點快1點了，回到家基本都是臨晨1點以後的事。所以在美國開餐館掙錢的辛苦，我那時就深有體會。

      經理，就是廚房由Chef廚娘管，外面餐廳，wait staff由我管。我手下一般有2個busboys三，5，6個招待（waiters or waitress）和一個door person領位（hostess or host）。Busboy一般是15，16歲的黑人小孩（老闆的兒子暑假也會來打工），wait person是白人多，door person一般找年輕漂亮的女孩，有段時間也有個70多歲的白人老頭，餐廳到外面街道（就是Bourbon Street）有個長長的走道，需要door person領位進來。我去上班后，原先的經理（也就是我室友哥們）帶了我段時間，就離開了，我又在學校里替老闆找了個中國留學生做part time和我替換，當然我做周末加2個周日。我平時是開門前到餐館（我和chef有鑰匙），等第一班的waiter來setup tables，督促busboy沖洗走道，打掃餐廳，晚上也是最後個離開鎖門，我一般會留一個busboy或waiter和我一起離開，以策安全。我一周給wait staff排一次班，這裡面誰做周末誰做那個班，對掙錢多少，很有講究，俺一般盡量做到公正公平。我還負責招聘，當然也炒人魷魚，有誰quit了，我會叫busboy去門口貼個helper wanted，or wait person wanted的牌子，一般當天就會有人進來，補充空缺。

      老闆雖然不來餐館，但不說明老闆不管不控制餐館，老闆控制餐館的方法，就是每件事，每筆帳都要寫下來，客人點的菜，要的酒，每樣都得寫下來，我收的每筆錢，都得打入收銀機里的記錄紙上。有時waiter忙，客人點的酒，沒寫下單子，隨口和我說了，老闆關照是絕對不給他酒的。餐館的wait staff吃飯，一律寫單子，20%off，廚房staff吃飯fried food免費，但不得外帶，每天剩餘的食品，一律倒掉。我曾抓住過一個busboy把一盒fried shrimp放垃圾桶裡帶出去，被俺抄了魷魚。

      在餐館打工，知道掙錢不易的道理。也了解到人善會被人欺。剛去餐館的時候，由於英文不好，對人多傻笑。然後那班waiters就開始欺負人了。Wait person的工資，當時餐館只付2美元一小時，收入主要靠小費，餐館規定waiter的小費，還要拿出20%分給busboy，bartender和door person，叫tip out。合理不合理，我不知道了，反正我去以前就是這樣。我剛去的時候，busboy就老和我反映誰誰誰tip out少了。開始還臉嫩不和那些waiters計較，但長此下去，就覺得那些傢伙有點欺人太甚了，這不僅有我bartender的份，還有busboy和doorman的份，所以有次就找一個特摳門的傢伙，一張張賬單核實，那餐館都是遊客來吃飯，小費一般都是20%左右，非得那傢伙拿出相應的份額才算完。事後，doorman對俺說well done。慢慢地，那些waiters也知道柚子也不是總是甜的（nice）。

      餐館打工的，其實就是美國底層的人群了，特別是廚房裡，全是黑人，偷懶是常事，偷東西的，你就得要睜大眼睛。和這班美國朋友打交道，nice絕對是不行的，不久，俺就能F words滿嘴地和他們針鋒相對了。曾抓住個洗碗的偷喝啤酒，雖廚房歸Chef管，但啤酒是俺的地盤，就叫他走路了，為此還被那黑人兄弟威脅了俺的生命，聲稱I am dead。Well，那個威脅讓俺緊張了好幾天。當然，和廚房staff長期相處，也不覺得黑人有什麼特別可怕，其中還是有講義氣很仗義的哥們。我和Chef就是好朋友，她菜做的好，但就是動作太慢，周末忙起來的時候，她是不能on the line，否則出菜太慢客人要complain的，但我每天晚上吃的飯，她會親手為我做，特想念她的拿破崙雞，是雞胸脯加crab meat拌特殊的white source。有時下班晚了她錯過了擺渡船，我會給她ride。廚房裡的2廚叫Fat，是個五大三粗的傢伙，缺顆牙有點像Laurence Fishburne，混熟了也很哥們，外面如有客人無理撒野，他會出來叉手一站，基本能解決問題，俺還和他去釣過魚，鉤上的魚都讓我拿回家了，帶骨頭的魚他們不會吃。其實我知道Fat也偷喝啤酒，但既成了哥們，也就眼開眼閉了，再說老闆也損失得起。Wait staff和我和得來，有個叫Chuck的，是個白人，當時也就20來歲，腦後勺上有道2寸來長的刀疤，說是在Correction Penitentiary里打架得的，以前是個drug dealer，那會正假釋，已經改邪歸正，交了個跳脫衣舞的女朋友，說wait table掙錢比dealing drug來的心安。那傢伙經常在wait table期間把單身的美女顧客勾引上，下班后同去hotel銷魂。

      坐在辦公室里，想起以前的日子，雖然有時累得夠嗆，有時還會為安全擔心受怕，但現在腦子裡全是些美好的回憶。我的那些朋友們，現在你們又都在做些什麼，衷心地希望生活能善待你們，祝福你們。

Chuck and me

Chef and me

      （下回再講Mardi Gras時賣啤酒的事。）

• [06/09]後院來個帶響的
• [06/26]泛泛陳年往事吧
• [06/30]翻翻以前打工那些事
• [07/05][親近貝殼村夏令營攝影繪畫類參賽作品]：錦鯉和我
• [07/07][親近貝殼村夏令營攝影繪畫類參賽作品]：Mardi Gras
• [07/11] [夏令營舞文弄墨參賽]在French Quarter打工
• [07/13]《愛在貝殼村》祝福XiZi66網友
• [07/16]向翻老學習，寫點短平快
• [08/06]理科生和人類末日
• [08/29]發紅包拉票
• [09/11]讀老地雷貼有感
• [10/10]我的外婆
• [11/27]感恩節出外瞎逛

• 查看：[酸柚子的.最新博文]
• 查看：[大家的.最新博文]
• 查看：[大家的.前塵往事]