小區里的故事( 上 ) — 你注意了你的門面嗎？

     美國人買房子, 通常都在城市郊區的一個個規劃好的小區里, 這小區叫subdivision,有時就叫 sub, 通常每個sub都有一個Homeowners Association。 它的職責是收年費，管理小區的公共區域的草，樹，灌木，以及景觀（Landscaping） 組織豐富的社區活動，比如，根據不同的節日組織不同的活動， 例如：復活節找蛋的兒童活動，萬聖節化妝舞會，年度家庭野餐，聖誕節燈飾比賽，更有那組織年度的Garage Sale， 以及有共同愛好的牌友們，球迷們組織的活動，等等等等五花八門的活動。在諸多職能中，有一個職能很特別 ---- 整潔街區/道的管理, 如果你家有一個暫時不用的大船放在車道上，過不了久你就會收到來自小區的信，要求你在一定的時間內把船挪走； 如果你家的草長得太長了不割，小區就會請人來割，然後把帳單寄給你。

我所住的小區方方正正剛好一平方英里， 住有六百多家。 管理小區的有一個委員會，十多個人，是每年大家提名選舉出來的自願者，從總裁，副總裁，到秘書，財務，公關一系列人，行使著職權和支配著每年近兩萬元的會費，管理著這個非營利性機構。我曾經在委員會作過五年的委員，儘管佔用了很多的時間， 但是見識和學習了美國式的民主，管理， 生活和文化，還是感到受益匪淺。

每月一次的例會，討論的都是如何讓小區的房子增值或保值，所以經常會討論那些不打理房子的房主。剛剛去的時候，我很多時候是聽，常聽大家說, 房子的外邊就像一個人的門面，一看就知道是不是愛家愛生活的人。我聽了后，還真嚇了一跳：割不割草還能上升到這個高度了？

 兩年前， 一家住在和我隔兩條街的房主成為連續幾次例會主題，也恰恰是我們的VP Sandy和這家住鄰居。Sandy 說他們草長很高也不割，牆根兒還有很多很高的雜草， 我問：「牆根有雜草不就是不美觀而已嗎？ 」誰知 Sandy正色地說：「那樣會產生很多蚊子的。」 然後她又說: 「我去他們家裡和他們溝通，女主人說聽不懂我說什麼。真不明白為什麼家裡肯花錢買那麼大的電視， 捨不得時間和一點點錢把房子外邊打理漂亮一點。」 另一個人問：「是不是文化觀念上的差異呀？」 我一聽，趕緊問：「他們是哪兒的人呢？」心裡想：要是中國人的話，我就趕緊去拜訪拜訪，交流一下。「好像是中美洲那邊的人。」唉，總算鬆了口氣。

連續幾次的例會的討論，後來在六月的一個周末，大家志願從自己家裡挖來各種各樣的花，用了一個大半天的時間,  把房前的雜草割了,種上大家捐來的花, 總算有點樣子了, 對這家的話題才停止。直到去年，這家剛一掛牌上市賣房子，Sandy 就像有什麼好消息似的在會前就宣告，結果是半年多也沒賣出去，反倒是Sandy， 兩個星期內就把她的房子先賣出去，然後搬到外州去了。