7:8 割禮是神與亞伯拉罕和整個以色列民族之間立約的記號(參創17:9-13)。司提反的演說是以色列歷史的概要,也總括這個「約」怎樣隨著時間而成就。儘管在司提反時代的猶太人仍然奉行割禮儀式,但他們卻沒有順服神。
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在舊約時代,割禮是上帝與亞伯拉罕之間立約的記號(創17:1-7)。
上帝與亞伯拉罕所立的約與民族與屬靈兩方面有關。割禮是民族的記號,亞伯拉罕自己及他家中一切八歲以上的男丁,都受了割禮(創17:10-14;25-27)。任何未受割禮的男丁,都要從上帝的百姓中被「剪除」,因為他已違背了所立的約(創17:14)。
這約是上帝與一個成人亞伯拉罕所立的,這顯出它有屬靈的內含。亞伯拉罕的割禮代表及證實他已有的因信稱義的經驗。他的割禮,乃是他「未受割禮的時候因信稱義的印證」(羅4:11)。
但是單是割禮,並不能保證進入這約真正屬靈的領域。上帝的代言人經常警告,若非心靈的割禮就沒有用。「你們要將心裡的污穢除掉,不可再硬著頸項。」(申11:16;參見30:6;耶4:4)那「心卻未受割禮的」要與外邦人一同受罰(耶9:25,26)。
當猶太人拒絕耶穌為彌賽亞時,他們違背了與上帝所立的約,就失去了他們上帝選民的特殊地位(但9:24-27;見本書第四章)。雖然上帝的約與祂的應許並未改變,但祂揀選了一批新的人。屬靈的以色列人代替了猶太民族(加3:27-29;6:15,16)。
基督的受死批准了新約。人進入這約的關係,是藉著屬靈的割禮──對耶穌救贖的死之信心的回應。基督徒有福音傳給「那未受割禮的人」(加2:7)。新約要求那願意屬於屬靈的以色列人者具有「內在的信心」,而非「外在的儀文」。一個人可以藉著出生的血統而為猶太人,但一個人要成為基督徒,只能藉著重生。「原來在基督里,受割禮不受割禮全無功效,惟獨使人生髮仁愛的信心才有功效。」(加5:6)重要的是:「真割禮也是心裡的,在乎靈。」(羅2:28,29)
洗禮,這與基督之間救贖關係的記號,代表這屬靈的割禮。「你們在祂裡面,也受了不是人手所行的割禮,乃是基督使你們脫去肉體情慾的割禮。你們既受洗與祂一同埋葬,也就在此與祂一同復活,都因信那叫祂從死里復活上帝的功用。」(西2:11,12)
「既藉著耶穌所行屬靈的割禮將『肉體情慾』脫去,受洗的人現在就『穿上基督』,進入與耶穌立約的關係。其結果是,他就可承受這約的應許。」(注十八)「你們受洗歸入基督的,都是披戴基督了……你們既屬乎基督,就是亞伯拉罕的後裔,是照著應許承受產業的了。」(加3:27-29)進入這項立約關係的人,就經驗到上帝的保證:「我要作他們的上帝,他們要作我的子民。」(耶31:33)