盛衰滄桑話八股

科舉考試範文

雖然終身不第，但蒲松齡還是很為自己能寫出一手合乎規範的八股文而自負的。《聊齋志異》中的那一大群能文的書生，如公然宣稱自己的文章「場中無兩」的於去惡（《於雲惡》）；「才名冠世」，卻又寧可考不上，也肯降低標準去迎合考官的賈奉雉（《賈奉雉》）；甚至早已死去多時，仍念念不忘「借福澤為文章吐氣，使天下人知半生淪落，非戰之罪」，欲假手學生或摯友來實現「生平未酬之願」，證明並非自己文章不行的葉生（《葉生》），在他們身上，不難發現蒲松齡的影子。

就連那些不善於為文的鈍書生，如《顏氏》中的某生屢試屢敗，面對妻子責備頗不耐煩，譏諷妻子未到過考場，便把作文考試想象得好像自己「在廚下汲水飲白粥」般容易。蒲松齡所作俚曲《逃學傳》里的夏才，發牢騷說：「我嘗聽敝同窗說，作文像生孩子一般。自我看起來，比生孩子更難十分。那生孩子總然難為一，到底他那肚裡有；似這作文，搜腸刮肚，可待寫上什麼？唉，真難為人也！」他們的無能從反面襯托出了蒲松齡對自己能文的沾沾自喜。

不過，這只是問題的一個方面。另一方面，蒲松齡又一眼看穿了：八股文不過是考場中得意過的袞袞諸公「少年持敲門磚，獵取功名，門既開，則棄去」的工具，他對動輒炫耀八股舉業的酸丁極其反感，諷刺他們「此等文只宜向床頭對婆子讀耳，廣眾中刺刺耳可厭也」。在俚曲《鬧館》里，蒲松齡還寫到一位教書先生的感慨：「想當初念詩書錯了一念，倒不如耍手藝還掙吃穿。……手藝人吃的是肥肉滷麵，可惜俺讀書人餓得可憐」，這句話，同《儒林外史》所寫的那個做了三十七年秀才，卻不得不淪落為樂器修理工來糊口的倪老爹所哭訴「就壞在讀了這幾句死書，拿不得輕，負不得重，一日窮似一日」一樣，都對八股、功名充滿了一種夢醒卻又無路可走的辛酸。

蒲松齡的矛盾心理，是科舉時代舉子們共同心態的表現。八股文是明清科舉考試所用的一種專門文體，考官從《四書》中出題，考生則須「代聖人立言」，依據程朱學派對四書的註釋來闡釋題意，敷衍成文。

四書

八股文有著固定的程式，全文由破題、承題、起講、入題、起股、中股、后股、束股、大結等部分組成。其中，從起股到束股共用四段對偶排比的文字來發議論，四段中凡句之長短，字之繁簡及聲調緩急，皆須兩兩相對，共為八股。八股文的名稱，就是從這兒來的。八股文不允許離經叛道的思想，絕少感情色彩，加上它排斥包括藻飾、修辭等在內的一切文學手法，因而顯得淡而無味，除了用於科舉之外，毫無其他任何的實用價值。

可是，它又是各級科舉考試都必須採用的文體，不學會它，「朝為田舍翁，暮登天子堂」就永遠只能是一種幻想。所以，在所有官私學校中它都是必修課；數以萬計的讀書人懷著又厭又愛的心理對它趨之若鶩，苦心揣摩，同時又渴望著有朝一日把它像破襪子抹布一樣扔掉。明代的艾南英的《明文定》、清代方苞編的《欽定四書文》、紀昀的《房行書精華》等八股文選本，也成了士子中最盛銷不衰的東西了。

當然，即便在舉世若狂的年代，也有著打破名關的冷眼旁觀者，對八股文進行了猛烈的抨擊。像袁枚《隨園詩話》所載，吳江布衣徐靈胎，就做過刺時文道情，形容說：

讀書人，最不濟。濫時文，爛如泥。國家本為求才計，誰知道變成了欺人技。三句承題，兩句破題，便道是聖門高弟。可知道《三通》《四史》是何等文章？漢祖唐宗，是那朝皇帝？案上放高頭講章，店裡買新科利器，讀得來肩背高低，口角唏噓，甘蔗渣兒，嚼了又嚼，有何滋味？孤負光陰，白日昏迷。就教騙得高官，也是百姓朝廷的晦氣！

簡直就是窮形盡相，入木三分！

貢院放榜圖

確實，僅從文體角度看，八股文是乏善可陳的。儘管有些人在八股的套子里也寫出過時有可觀的文字，像蒲松齡考秀才的八股文「起講」部分說：「嘗觀富之人皆勞人也，君子逐逐於朝，小小逐逐於野，為富貴也。至於身不富貴，則又汲汲焉伺候於富貴之門，而猶恐其相見之晚。若乃優遊晏起而漠無所事者，非放達之高人，則深閨之女子耳」，這段文字寫得慷慨激昂，深得當時的學政大人施閏章「將一時富貴醜態，畢露於二字之上」的讚許；又如阮葵生《茶餘客話》所載，清初順治十八年狀元馬馬俊的文章中，「數亡主於馬齒之前，過興王於牛口之下」，「河山方以賄始」，「七十年以前之歲月亡淪，七十年以後之星霜覆變」等飽含黍離滄桑之嘆的句子，令到由明降清的龔鼎孳不勝唏噓，潸然淚下。不過，這樣充滿感情的文筆，在八股文中畢竟是鳳毛麟角。從總體看，八股文是嚴重束縛思想感情的文體，它的致命弱點大致有三：

首先，陳陳相因，缺乏新意。《四書》中現成的語句畢竟數量有限，因此，出題與答卷都難免重複。《聊齋·餓鬼》中，就寫一個叫馬兒的書生，連城參加考試，住進旅館。白天躺在床上，百無聊賴，見到舊的糊牆紙都是些不知什麼年代的八股文，其中有「犬之性」四句題，心畏其難做，就「讀而志（記）之」，第二進進考場，剛好考這一題，馬兒便憑記憶把舊文悉數錄出，不料竟考得優等，遂中了舉。又如《儒林外史》中的高翰林得意洋洋地向別人介紹自己中舉的經驗說：「揣摩二字，就是這舉業的金針了。小弟鄉試的那三篇拙作，沒有一句話是杜撰，字字都是有來歷的」，這也即是不打自招，承認自己的手筆都是對前人之作的拙劣的摹仿甚至抄襲。

其次，八股文章大多疊床架屋，空洞無聊。梁紹壬《雨般秋雨菴隨筆》便載有一段七顛八倒、不知所云的八股：「天地乃宇宙之乾坤，吾心實中懷之在抱。久矣夫，千百年來已非一日矣。溯往事以追維，曷勿考試載而育詩書之典籍。元后即帝王之一輩子，蒼生乃百姓之黎元。庶矣哉，億兆民中已百一人矣。思入時而用世，曷勿膽補座而登廊廟之朝廷。」對偶排比極其整齊，可是，誰知道它究竟立了什麼言？《清稗類鈔》說錢大昕兒時，塾師以《論語·微子》的「子路從而後」章中的「至則行矣」為題，命其破題。錢大昕想，原文說子路見隱者，隱者殺雞作飯給他吃。第二天，子路追上孔子，告以此事。孔子命令子路回去再拜訪隱者，子路回去一看，隱者已經離開了，那麼子路所見是什麼呢？錢大昕大筆一揮：「入其室，闐無人，但見雞毛一堆而已」！這種對題目字面意義的破釋，竟令塾師連連叫好。也只有這種童言無忌的直白，才能令人大開眼界，所謂「代聖賢立言」云云，不過爾爾！

第三，由於八股文可以順著題目來胡說八道，所以，科舉場上的得志者全然不必去看其他書，都成了不學無術的繡花枕頭。像《儒林外史》里的范進，中舉及第，外放為學道，可以去為人師表了，可他竟不知道蘇東坡為何許人也！又如王士禎《香祖筆記》中所記的清初著名詩人宋琬所遇的一樁奇事：

宋荔裳方伯在塾讀書時，在岸然而來者，則一老甲榜（進士）也。問：「小兒讀何書？」以《史記》對。問：「何人所作？」曰：「太史公。」問：「太史公是何科進士？」曰：「漢太史，非今進士也。」遂取書閱之，不數行輒棄去，曰：「亦不見佳，讀之何益！」乃昂然而出。

無知而又狂妄，目空一切之態，真是令人噴飯！

在文體發展史上，八股文的歷史命運是最為奇特的了。在它風行一世之時，有著最廣泛的作者和讀者，堪稱無與倫比，而在科舉制度被廢止，它所依附憑藉著的客觀條件一旦消失，它便零落散失、煙消雲散。至清亡幾十年後，竟再也沒有人還懂得這麼一種文體了。

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