蒸汽機的發明無疑是人類最偉大的發明之一,徹底改變了人類只能靠自身出苦力和奴役牛馬創造財富的生產方式。因此,公認的發明家瓦特就成了瓦特神話。
這神話,我們小學課本就學過,說是瓦特小時候看到水壺的水燒開了,蒸汽咕嘟咕嘟掀動壺蓋,因此產生了疑問,為什麼壺蓋會動,後來就發明了蒸汽機。
這個故事我們大多數人還真信了。和牛頓看到蘋果掉下來,以後發現了萬有引力定律一樣。
可是,看到鳥會飛,試圖做一對翅膀飛上天的兄弟們就沒有這麼好運。
近來想看看這工業革命到底怎麼回事,想起實在了解一下瓦特的經歷,才知道原來不是這樣一回事。
1698年, 英國機械師Thomas Savery 發明了水泵可以從井裡抽水上來,使用了蒸汽,主要原理是蒸汽膨脹和冷凝時產生部分真空導致活塞內外氣壓不同,因此可以做活塞運動。另外一個英國發明家Thomas Newcomen在1712年改進了Thomas Savery水泵更適用,可以抽深礦積水。
然後,蘇格蘭人James Watt出現了,他只是格拉思哥大學的樂器修理師,大學讓他修一下Thomas Newcomen水泵。瓦特注意到Newcomen水泵效率太低,因為是直接用水讓蒸汽冷卻的,導致水已經開了又有新的冷水進來,自然更耗能耗時。瓦特的發明是加了一個冷卻室,因此有了Boulton and Watt蒸汽泵,在1776年進入生產。Boulton 是瓦特的合伙人。
當然他的這樣一個複雜的機械設備,他的發明不限於僅僅增加一個冷卻室。可以說把熱能轉化成動能,齒輪,桿件,閥門等等有很多環節需要創新。而當時的英國,能為他們製造這些也是功不可沒。
然後英國人Richard Trevithick 在1804年發明了蒸汽機牽引火車。 這也是偉大的發明,瓦特的水泵只能在原地把水從井裡抽出來。而火車是運動的。
之後,在1807年美國發明家Robert Fulton發明了蒸汽輪船。
所以,這樣一個歷史表明瓦特的水壺故事是一個勵志神話。大約是他兒子編出來的,或者媒體編的讓他兒子說的。
但是,真實故事更有趣一些。和很多發明一樣,一個偉大事物的誕生,是很多代人努力改進創造的集體結晶。
從側面可以說,為什麼中國教育缺乏創造性?因為中國的教育只是教了一些課本化最精緻的一面,以為學生積累了很多精緻就可以有成就了。在鼓勵探索就差一些了。鼓勵多元性思維和論辯?不得妄議XX。
中國現在都自認為厲害了,可以做美國它老婆了,中國企業發明也不多啊。從前面可以看出,卓越的傳承是必須的。中國的企業,明顯頭頭平庸還換得快,就和中央一樣,換一個頭頭,就要搞自己的思想,修改憲法。新思想是什麼?新時代具有中國特色的社會主義理論,這創造,這思想,隔三十年的夜飯不嫌溲啊。
而一個偉大的時代,是江山代有人出,瓦特的前輩是Savery ,Newcomen,後有來者Trevithick。亞里士多德的老師是柏拉圖,柏拉圖老師是蘇格拉底。蘇軾的老師是歐陽修。
現在中國,難道是袁世凱的學生執政?