從1976年1月到1997年去世為止,鄧小平共有8次成為《時代》周刊的封面人物,特別值得一提的是,鄧小平兩次被評為該刊的「年度風雲人物」,即1978年和1985年。1997年2月19日,鄧小平逝世。3月3日出版的《時代》周刊在《告讀者信》中稱,能夠兩次當選該刊「年度風雲人物」的,只有丘吉爾、艾森豪威爾等少數幾位世界領導人。
1986年1月6日,中國改革開放的「總設計師」鄧小平的照片再次出現在美國《時代》周刊該年度首期的封面上,成為《時代》周刊評出的1985年「年度風雲人物」。這是《時代》周刊第二次把他評選為「年度風雲人物」。
當然,作出這種決定需要很大的勇氣。美國《時代》周刊1985年「年度風雲人物」的遴選於11月間就開始了。最先被提出來的人物有蘇共總書記戈爾巴喬夫,南非諾貝爾和平獎獲得者黑人主教圖圖,南非黑人領袖曼德拉,以及美國總統里根。但在《時代》周刊高級編輯會議的討論中,這些人物都沒有得到普遍支持。這時,鄧小平的名字被提了出來。正巧,《時代》周刊首席駐外記者鄧肯剛從北京回來,編輯會議於是請他發表意見。鄧肯談了四個方面的看法,大力舉薦鄧小平:1。鄧小平推行的改革開放政策,在中國深得人心,世界1/4人口的生活因此得到改善。2。世界1/4人口生活的改善,有助於保持世界局勢的平穩。3。中國經濟政策的徹底轉變,如果確實有效,將意味著對蘇聯模式的共產主義提出了另一種選擇。4。這個轉變,無論在正面還是反面,都將影響世界其他社會主義國家和第三世界國家。
鄧小平把中國變成了一個有影響力的大國
1997年3月3日的《時代》周刊刊登了鄧小平逝世的特別報道。
1997年3月3日,鄧小平頭像第八次登上《時代》周刊封面。這位東方巨人的歷史在《時代》周刊的記錄里經歷了「懷疑—認同—敬佩—期盼」的過程。美國人在緬懷這位巨人的離去時,也對未來的中國投注了另一份期盼,一如當年鄧小平剛剛上台時的期盼一樣。《時代》寫下這樣一個標題:《下一個中國:鄧的繼任者能否把中國變成一個為世界所接受或喜歡的超級大國?》
鄧小平去世時,冷戰早已結束。中美之間戰略關係發生了重大變化,雙方利益衝突加劇。但是,這一切沒有改變美國人對鄧小平的敬意,因為人們意識到,這位故去的老人,已經把中國帶進了世界。中國在世界上已經成為一個有影響力的大國。正如美國前總統柯林頓所說:鄧小平是「世界舞台上的傑出人物」,「中國今天在國際事務中發揮著重要作用,在很大程度上是因為鄧先生決定使他的國家對外部世界開放。他推動實行了中國具有歷史意義的經濟改革計劃,從而大大提高了中國人的生活水平,並使這個國家在很多方面實現了現代化。」