一個藥物為輝瑞公司賺進了超過1,000億美元的利潤 (ZT)

            美國和其它工業化國家的製藥行業集中度相當高，最大的50家製藥公司2008年的銷售額達到了6,373億美元，幾乎壟斷了世界市場的90%。其中最大的20家製藥公司的銷售額為5,389億，佔去了世界市場差不多四分之三。這20家大公司中，除了一家為日本公司之外，其他的都在美國和西歐。可以不誇張地說，世界製藥行業基本上被這些財雄勢大的公司壟斷了。其中有些公司，比如寶潔公司，是跨行業的巨頭企業，單單憑其醫藥產品的銷售額就可以躋身製藥行業的壟斷集團。

            然而這些大公司為了鞏固壟斷地位，仍然在互相之間不斷地進行兼并。2009年，製藥行業的大公司之間的兼并潮達到一個新的高峰，到8月為止，就有輝瑞公司680億美元兼并惠氏公司案，羅氏公司468億美元兼并基因科技公司案，默克公司和先靈葆雅公司之間410億美元的合併案等。兼并之後的巨無霸製藥企業在競爭中使其他企業處於不利地位，勢必引發更多的兼并，使整個行業越來越控制在少數寡頭企業手中。

             所有這些製藥公司的最終目的並不是為了治病救人，而是商業上的成功，包括賺取利潤，提高股價，維持增長等等。治病只是為達到賺錢目的而實施的手段，或者只是手段之一。長期以來，這些製藥公司的商業模式被稱為是「轟動大片式」暢銷藥物商業模式（「Blockbuster Drug」 Business Model）。Blockbuster這一名稱借自好萊塢，因為好萊塢的風行大片被稱作Blockbuster，意即大片電影上映，很多人排隊看片，繞電影院所在的街區好幾圈。這個詞用在製藥行業，指製藥企業不惜血本，作大量研究，尋找適用於大量病人的藥物；一旦成功之後，就可以高價大量銷售，不僅可以收回投資，還可以賺取高額利潤。

             要使這個商業模式得以運轉，要有幾個條件。首先，這個轟動型藥物必須適用足夠大的病人群體，並使病人長期服用此藥物，同時在有效性和安全性上達到標準。其次，這個藥物必須受到專利保護，使研製藥物的製藥公司有專利專賣權。第三，製藥公司必須以數倍於成本的價格進行銷售，提高利潤率。第四，由於這個專利專賣權是有時間期限的，所以製藥公司要麼不斷延長期限，要麼在專利到期前不停地推出轟動性藥物，保持高額利潤。

             在這個模式下，幾大製藥公司推出了一些「轟動大片式」暢銷藥物，取得了一些成功。其中最成功的藥物是輝瑞公司1997年推出的降低血液膽固醇的他汀類藥物Lipitor。推出后的第二年，其年銷售額就超過了20億美元，然後銷售節節上升，2006年銷售額達到144億美元。2008年的銷售略有下降，但也達到了126億美元之巨。自上市起，這一個藥物為輝瑞公司賺進了超過1,000億美元的利潤，比好萊塢的大片盈利高得多。

             2006年，美國前十大暢銷葯的銷售總額高達582億美元，其中四種是高血壓和心血管類藥物、兩種是風濕性關節炎藥物、兩種精神分裂症藥物，其他兩種分別是哮喘、消化道疾病藥物。這些都是適用群體龐大，並且需要長期服用的藥物。相比較而言，在中國人盡皆知的偉哥（Viagra）2006年的銷售額僅有16.6 億美元，在暢銷葯排行榜上排在第57名。

             各大製藥公司為了高額利潤都把研究資金和人員放在常見病上，使得不常見的病沒有藥廠願意研究藥品，這樣的病就象孤兒一樣沒人要，被戲稱為「孤兒病」（Orphan Disease）。在美國，病人數少於20萬的疾病就是「孤兒病」。1983年，美國政府為了鼓勵製藥企業研髮針對「孤兒病」的藥物，通過了「孤兒病」藥物法案（The Orphan Drug Act of 1983），為投資研發「孤兒病」藥物的公司提供多種優惠條件，包括藥物專營權，高定價，免稅，特許廣告等。另外由於病人人數的限制，這些「孤兒病」藥物在進行臨床試驗時，很難找到大量病人參與試驗，所以在臨床試驗的要求上也作了調整。所有這些優惠政策中，高定價是關鍵。

大部分的「孤兒病」是遺傳性疾病，針對這些疾病的藥物一般由基於基因技術的生物科技醫藥公司研製，其研究的費用高昂，而研製出來的藥物定價更是令人瞠目。高歇氏病（Gaucher』s Disease）是一種罕見的葡糖苷酶缺乏遺傳病，它導致葡糖苷脂代謝障礙，從而引起脾、肝部位血流障礙，發生腫大，甚至破裂。高歇氏病有三種類型，一型大約5萬人中有一例，在祖籍歐洲的猶太人中比例最高；二型和三型都是10萬人中有一例，其中三型在瑞典北部比較多。在美國，有高歇氏病的人大約有4-5千人。生物製藥公司基因酶公司（Genzyme Corp.）為高歇氏病研製出了長期服用藥物Cerezyme，2004年的銷售額達到了8億4千萬美元，2005年達到8億9千萬美元，平均每個病人每年約20萬美元。這個葯成為了基因酶公司的搖錢樹。

              （未完待續）