美國《世界日報》周刊No.1683,2016年6月19白
《親子話題》成長 別怕走彎路
/陳旭
June 19, 2016,
小孩大了,父母的諄諄教導漸漸地就變成了嘮叨。前幾天,當我女兒說她的論文被《自然》期刊接受時,想必她完成博士學位已不是問題。高興之餘,有些心得想與大家分享。
故事還是從我女兒大學畢業時說起。她的本科上的是哈佛大學,大學畢業要繼續上醫學院深造是她很早就規畫的目標。在考慮只讀醫學博士學位(MD)還是醫學與研究博士雙學位(MD/PHD)有些拿不定主意。在美國,讀普通醫學院是在大學本科畢業后通過統考進入醫學院,學二年基礎理論,再加二年臨床實踐,最後獲得醫學博士學位,然後進入實習醫生階段。而讀研究博士是進入學術研究的訓練,需要約三到五年的學習和研究。這樣,醫學與研究博士畢業就意味著本科畢業后,還得再花七、八年時間在大學里學習研究,光是學生的歲月就夠漫長。
在美國,醫生薪酬通常高於博士,所以讀醫學院兼修研究博士學位單就經濟上算計沒有太多的附加值。好處是美國政府為了培養既能行醫、又有研究能力的人才,由國家出錢全免這些學生昂貴的醫學院費用,還給生活補貼。這些人畢業后的就業路子寬一點,可以當醫生,也可以在大學當教師或做研究。
許多華人家長相信,讓小孩當醫生、律師或會計師,選修職業學位,不僅收入高,在社會上也較為體面;或者學金融,到華爾街大把掙鈔票,生活可以過得富裕奢華;不然就學工程,當工程師靠技術吃飯比較踏實。我女兒一位華裔同學的父親就是這樣認為,他一直要說服兒子做醫生就好,別去搞什幺學術研究。他父親在國內是醫生,到北美不能行醫,只能在大學做研究。可是,並非做研究都會出成果,所以他父親總是說自己是在「養白鼠」,「整天與老鼠為伴」。
我也曾嘮叨,做研究與讀書考試還有些不同,要有興趣與恆心,否則便是枯燥乏味。古人說:「書山有路勤為徑,學海無涯苦作舟。」靠頭懸樑、錐刺骨十年寒窗苦讀,也有金榜題名的機會。可想要出研究成果雖說勤奮必不可少,但努力了並不保證一定會出好成果。多花幾年在不賺錢、不能把握時間的學位上,是否值得,我也心存疑惑。
女兒大學畢業時,參加醫學院入學統考的成績雖說可以,但並不是高分,她說她想延後一年申請醫學院。我以為她可以再考一次,多考幾分增加被名校錄取的競爭力。但我女兒的想法和我相去甚遠,她說再去複習考試浪費時間,她選擇去哈佛一位教授的實驗室臨時工作一年,體驗一下自己是否對做研究有興趣,再決定讀什幺學位。另外,她也想把大學的畢業論文進一步完善,爭取在專業期刊上發表。
有些事,或許是觀念,或許是代溝,兩代人達成共識和理解並不容易。我想,不去爭朝夕去完成學業,而是去實驗室打雜遊盪一年,這不又耽誤一年功夫嗎?當然,我只是偶爾會嘮叨幾句,並沒有決策的權力。等到第二年,女兒決定要申請醫學與研究雙學位時,這時論文還在編輯部里,不知什幺時候能發表出來,這一年似乎只是繞個大彎,原地踏步。等到一封封頂級醫學院拒絕信紛至沓來,她才有點緊張。
她工作實驗室的哈佛教授也為女兒寫過推薦信,這位教授原先工作過的康乃爾大學有個同事,在負責康乃爾大學醫學院的招生,他們關係不錯。教授說他可以「走後門」打聽一下,馬上就撥電話給康乃爾大學的同事。對方說他不在辦公室,要看過檔案才知道,叫我女兒自己第二天打電話給他。第二天,康乃爾的教授告訴我女兒,成績及各方面表現都可以,但見不到「突出的閃光點」,幾封教授推薦信顯得不夠有力。像他現在哈佛工作的這位同事寫推薦信時,說她才到實驗室兩個月,推薦人不可能有深入的了解,這樣推薦信評價再高,也沒什幺真正的價值。康乃爾醫學院拒絕是終審,沒有翻案的可能。
靜下心來想想也很正常,哈佛是各路精英聚集的地方,大多數高中時的高考狀元、競賽冠軍、獲獎天才,到哈佛都回歸平凡。我女兒在哈佛表現平平,給教授留下的印象不深也很正常。心灰意冷之下,幸好還有保底的州立大學醫學院錄取。等到醫學院開學后不久,學校組織一次學生科研成果展,正逢此時我女兒論文發表,獲得了學校一等獎。
女兒上醫學院還蠻順利,做博士獲得美國國家健康研究院(NIH)的16萬元課題經費,兩年多基本完成博士課題,學校對她的成果比較滿意,給了他年度博士學者獎(ph.D. Scholar Award)以茲鼓勵。原想做完博士論文寄給普通專業期刊發表便能完成博士學位,可他的教授希望她投到《自然》雜誌。美國的《科學》(Science)、英國的《自然》(Nature)是全世界最權威及最有名望的兩大學術期刊,在上面發表文章並非輕而易舉的事。抱著被退稿的心態去碰碰運氣,但收到的回復是需要補充很多的數據。女兒又日夜守候在實驗室半年多,補足了數據,進入專家教授同行評審。
三個多月又過去,《自然》編輯部毫無音訊。沒有結果,文章又不能一稿多投,課題無法了結,而且遙遙無期。多做了一年,反而畢業不了。她的教授和學校也出面詢問,依然沒有明確答覆。又過一個多月,終於有了結果,《自然》期刊接受了女兒的論文。今年學校畢業典禮儀式都已舉行完畢,但那只是儀式無關緊要,明年學校畢業典禮補戴一頂博士帽,她近期就能完成博士學位應該已不成問題。
我的感想是:在教育子女,與孩子互動時,你可以嘮叨,但要把選擇決定權留給孩子自己。父母總想以自己的閱歷和經驗,讓孩子少走彎路,可要知道,有時多走點彎路,看到了更多的風景,這才是更好的成長。人生無法規畫未來的成就大小,能做自己喜歡且擅長的事情,就算是幸運的了。