從各個方面來說美國人都是非常虔誠的人,但是他們也同時對於宗教非常的無知。
獨立的宗教與公共生活Pew論壇的研究人員對3400多個美國人進行了電話調查。32個問題覆
蓋了聖經,基督教和世界上其它宗教,還有知名宗教人物以及憲法上關於宗教與公共生活的
條款。
平均來說,參與調查的人們答錯了一半的問題,很多人甚至對關於他們自己信仰的問題也無
法答出。得分最高的是無神論者和不可知論者,以及兩個小宗教:猶太教和摩門教。這個結
果甚至在研究人員將年齡和種族考慮進去后也沒有變化。
「即使全部的其它元素都考慮進去,在我們的調查中無神論者和不可知論者,猶太教和摩門教
還是比所有其它宗教組表現的好。」 Greg Smith,Pew的高級研究員說到。
那個結果可能會讓部分人感到驚奇,但這當中不包括Dave Silverman,美國無神論者的主
席,這是一個由Madalyn Murray O』Hair創建的無信仰者團體。
「我聽過很多次無神論者比有宗教者更了解宗教的說法,」 Silverman 說。「無神論是知識
的影響,而不是無知造成的。我曾把一本聖經送給我的女兒,這就是擴充無神論者的方法。」
在這個調查中覆蓋的話題包括:耶穌是在哪裡出生的?齋月是什麼?誰的作品影響了宗教改
革?是哪個聖經人物帶領了出埃及記?韃萊喇嘛是什麼宗教?約瑟•斯密?德蕾莎修女?在
大部分的情況下,格式是多重選擇。
研究人員說設計這個問卷的時候代表了宗教知識的廣度,但目的並不是想要代表這個話題當
中最重要的事實。大部分的問題都很容易,但是有一部分困難到能夠辨別答題人的知識深度。
在關於聖經和基督教的問題上,回答最好的包括摩門教徒和白人福音新教徒。
在關於世界宗教的問題上,如伊斯蘭教,佛教,印度教和猶太教,回答最好的包括無神論者,
不可知論者和猶太人。
有一個發現可能會引起政策制定者的注意,那就是大部分的美國人錯誤的認為任何關於宗教
的事物在公共學校都是被禁止的。
壓倒性的89%的答題人被問到公共學校的教師能否帶著班級進行祈禱這個問題的時候準確的
回答出不行。
但是少於四分之一的人知道公共學校教師可以「從聖經當中擇段閱讀,以做為文學作品的例子
」。而且只有大約三分之一的人知道公共學校的教師可以提供比較世界宗教的課程。
這個問卷的作者得出結論,有一個「普遍的混亂」關於「教育和傳教」的區別。
Smith先生說這看起來是第一個全面評估美國人基本宗教知識的問卷。所以不可能知道他們
是否在過去對宗教有更多的了解。
這個電話採訪是五月和六月間以英文和西班牙文進行的。沒有足夠的穆斯林,佛教徒以及印
度教徒樣本來辨別那些教徒的排名如何。
神職人員如果擔心自己的信徒對一些自己宗教的重要問題知道的不多的話,肯定會對以下的
結果感到震驚:
53%的新教徒不能認出馬丁路德是開始宗教改革的人。
45%的天主教徒不知道他們在聖餐時,祝聖麵包和葡萄酒不僅僅是標識,而是耶穌實際的身體和鮮血。
43%的猶太人不知道邁蒙尼德,最重要的一個猶太教權威和哲學家是猶太人。
關於邁蒙尼德的問題是正確率最低的一個問題。但是51%的人知道約瑟•斯密是摩門教徒,82%的人知道德蕾莎修女是天主教。