洛杉磯不僅有好萊塢,還是科技重鎮。5月3號我帶著孩子參觀了加州理工學院所屬的噴氣推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory)
噴氣與推進實驗室坐落在La Canada Flintridge城中,總佔地面積為177英畝。它的歷史可追溯到1930年。當年加州理工學院的教授西奧多·馮·卡門(Theodore von Karmen)開始在當地進行火箭推進器的實驗。實驗室的聯合創建者包括火箭科學家錢學森(Tsien Ysue-shen)和Jack Parsons。一些人甚至稱此實驗室為Jack Parsons實驗室。儘管被稱之為噴氣與推進實驗室,它從來沒有進行過對渦輪增壓推進器或者其他類型的噴氣發動機的研究工作。火箭發動機直到1940年代中期經常被稱為噴氣發動機。第二次世界大戰期間美國空軍委託噴氣與推進實驗室對由納粹德國研製的V2火箭及其他的軍事項目進行戰果評估。基於此研究成果,噴氣與推進實驗室首先研製了MGM5型導彈,此後又研製發展了MGM29A型短程地對地導彈,此項研究直到1958年才被停止。
到了1958年,噴氣與推進實驗室的政府職權全部轉移到了新成立的國家航空航天局,噴氣與推進實驗室的無人星際探索的任務就此開始。在職權轉移后,噴氣與推進實驗室保留了其原來的名字。儘管大部分的關於噴氣推進器的研究在1958年後就停止了,噴氣與推進實驗室在1995年又加入到了設計推進器的項目之中,這一次是和韋克曼空間探測器與推進器公司(Wickman Spacecraft and Propulsion Company)合作,共同研製和發展火箭發動機和噴氣發動機。這種發動機可以通過直接燃燒火星大氣層中的二氧化碳以產生動力。
JPL共有大約5000名全職加州理工學院的僱員,此外還有幾千個以其他合同形式僱用的員工,他們可以專門在指定的時間工作。此外NASA還專門在此為政府人員設立了一個辦公室以便監督實驗室與政府間合同的執行情況。這裡還有一些加州理工學院的在校生和實習生等。
JPL在每年的五月份的一個周末向公眾開放。大眾被邀請參觀實驗室的設施,目睹實驗室有關科學技術的演示。每年有數以千計的來自加州及其他各州的中學生們來參觀實驗室。我們有幸加入參觀的行列,可惜一天時間太短,只看了一半。
JPL全景
JPL一角
控制室在實時操作
精工車間
加工零件
無塵實驗室
材料分析實驗室
在火星上搬運石頭
野生的小鹿
本人的紅外線照片