凌雲書院建於戰國末期,最早是燕太子丹的御書房,歷史上曾多次遭戰火焚毀,但歷代堅韌的易水文人們又每每把它修復起來,每每邀請德行高尚的文化領袖來開堂授學,教化一方。書院有別於私塾和官學,它鼓勵生員們獨立鑽研,師生關係融洽,有著自己獨到的學風。凌雲書院設有「經義」和「治事」兩科,經義科主要選心性疏通可任大事者傳授「六經」,治事科旨在讓一人治一事兼通一事,治民以安生,講武以禦寇,堰水以利田,算曆以明教。現在的書院主持就是享譽燕南趙北的「聖人」谷明齋。
攙著東家下車后,大寬把馬拴在木樁上,就抱著鞭子蹲下,眯眼瞅自己的腳。毛展公說:「把那個錦盒抱下來,跟我進去。」
青磚白縫的圍牆正中有一座高大的漢白玉牌樓,門額上懸著乾隆御筆「凌雲蹈志」的楠木匾。毛展公仰望匾額,不知何故嘆息一聲,撩起長袍跨進了門檻。大寬不敢怠慢,低頭瞧著東家的後腳跟,猶豫片刻,也跨進了這座神聖的院落。
院內散落著數株古柏,柏下有幾個年輕人在默誦經書。東西廂房是課堂,透過破碎的窗紙,偶爾可以看見年輕學子們默作詩文時緊蹙的眉心和抖動的筆管。北側是門窗落地的正堂,扇門雙敞,裡面的四梁八柱雖已紅漆斑駁卻整潔幽靜,一步邁進去,即使再粗俗的人當即也會把骨子深處的虔誠掏出來肅然起敬的。此刻,谷聖人面門端坐,右手提著狼毫,正對著几案上的一個本子凝視。這就是聖人與俗人的不同,俗人思考生計,聖人卻時時立下煌煌宏言,昭告今人,警示未來。