詞典里竟有虛構的詞？

作者：楊照

 來源：南方周末

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碰到該管事的人不管事，讓人氣得牙癢，有個詞恰好來形容這種行為。

認不認得這個英文單詞esquivalience？不認得？那你可以去查一下新版的《新牛津美語詞典New Oxford American Dictionary》，裡面會告訴你這個詞的意思是：「故意逃避自己的官方責任。19世紀開始出現，或許是源自法文esquiver，『躲避，溜走』」。

不過如果你拿起家中案頭的其他詞典，或者將詞輸入到各種電子詞典中，保證你怎麼查都查不到這個詞，要是你查到了，那可就有事了。

為什麼會這樣？因為這個詞根本就是《新牛津美語詞典》編輯部發明的，不存在的詞。什麼？詞典里竟然有虛構的詞？編詞典的人怎麼可以幹這種事？

詞典里有虛構的詞，不只《新牛津美語詞典》，基本上每一本詞典里都藏有這種憑空創造的詞，放這樣的詞在詞典里，倒不是出於編輯的惡作劇壞心，而是有具體用處的。

這是保護著作權的重要機關。辛辛苦苦編出一本厚重的詞典，要如何防止別人貪便宜，把你的詞典拿去剪剪貼貼，改頭換面就變出他們的詞典呢？詞是共通的，詞的意思解釋也不會有多大的差別，要怎樣證明別人的詞典抄襲、盜取你的內容？

要是esquivalience這個詞出現在《新牛津美語詞典》以外的詞典里，就一定牽涉到抄襲、盜取，這個詞就是為了找出抄襲、盜取而放在那裡埋伏的。

同樣的道理，百科全書里也會有其實不存在的人或物或事。例如《新哥倫比亞百科全書》中有一個叫做Lilian Virginia Mountweazel的女士，她於1942年出生於美國俄亥俄州，31歲英年早逝。她原先是一位專業的噴泉設計家，後來改行當攝影師，最有名的作品是一系列拍攝美國鄉間路邊家戶信箱的照片。

別忙著去找她拍的系列信箱。世界上從來沒有這麼一個人，她從頭到尾只存在，而且只能存在於《新哥倫比亞百科全書》里。

人是假的，但編派給她的事卻很有趣，一個人拿著照相機，什麼都不拍，光拍每個人家門口小小的信箱。信箱能有多大變化？信箱或許大同小異，但信箱所處的環境背景，卻可以千變萬化，還有，信箱的狀態不只不一樣，還能引發觀者對於這家人如何使用信箱，和信箱發生什麼關係，產生諸多好奇聯想。

信箱曾經是人和外在世界的關鍵連結點，這項特色就讓信箱值得被拍攝，尤其在信箱失去其傳統功能的今天，被以系列影像作品的形式保留下來。我們還真希望有這麼一個人做了這麼一件事呢。

此外，esquivalience一詞是假的，但被編派來指涉的意思，卻一點也不假。在日常生活中，我們經常碰到該管事的人不管事，找了各式借口逃避，讓人氣得牙癢，很希望能有一個直接、簡潔的詞來形容這種行為，不是嗎？那你就記住esquivalience這個詞吧，別人不懂，你自己明白在說什麼。

（作者為台灣作家）